女人浮上来大口喘息，拍着胸口咳嗽，脸涨得通红。但很快，她几乎忘记了呼吸，因为她看见了自己洁白细腻的手掌，难以置信地拨开水面的花瓣，在倒映着月光、散发着热气的池水中，看见了自己年轻时的脸。

皱巴巴的水面里的她看起来比辛勤劳作的少女时代的她还要好，不算很漂亮，但似乎还有改变的机会。她呆呆地盯着水面看了许久，屏住呼吸、握紧双拳，然后她发现，那些原本新鲜的花卉全都枯萎了。

米哈伊尔伸手捧起池水，慢慢地浇在她头上，说道：

“女儿，你的信救了你，平平安安地回去吧！你的灾病痊愈了！[1]”

少年的声音充满威严与庄严，在午夜的公园里回荡、飘荡、消失在远方。

南希站起身来，水流沿着头发和衣服汩汩流下，将她身体里最后的绝望也带走了。她从来没有这么健康过，生机从每一条血管每一根骨头里迸发，连呼吸都变得轻盈畅快，缺失或松动的牙齿重新生长、稳固，灰白的头发尽数脱落，她的长发像秋天的稻草一样金黄美丽。

米哈伊尔伸手要扶她一把，她却自顾自呆愣愣地爬上喷泉边的青铜雕塑，轻快地跳了下来，仰头看向米哈伊尔，一句话也说不出来。

米哈伊尔穿好自己的外套，朝她鞠躬致意：“已经很晚了，南希。很抱歉，我也得离开了，无法给您更多的帮助，只能祝您好运。愿父神赐福与你！”

南希看着少年挺拔的背影消失在成列的鹅掌楸之后，忽然发现身上的水已经干了，青铜座上的白蜡烛还在燃烧，却丝毫没有变短。她在她宽大的鞋子里找到了十二枚两便士的硬币。

第二天清早，维克多在森林里弥漫过来的晨雾之中打了个喷嚏，正在给妹妹绑围巾的时候，被米哈伊尔拦住了。

围巾是他昨天去交差的时候，在子爵小姐居住的那条街道上的垃圾桶里找到的，破了一道口子，不过很干净。他们刚刚吃完面包和热茶，出门来找工作。

米哈伊尔跟他打招呼，他也已经忘记自己那点微妙的怨恨了，笑嘻嘻地调侃道：“早上好，米沙。昨天晚上和南希过得怎么样？”

“我看不见呀。”米哈伊尔笑着说，“不过，我想她应该是一位美丽的女士。”

维克多长着雀斑的脸皱成一团：“您还真是心地善良啊。算了，你找我什么事？我还得去赚钱呢——”

他的最后一个音节猛然拉长，整个人见鬼似地伸长脖子往街道另一头看去。

南希刚刚从那里跑过去，穿着昨天的衣服和鞋子，饱满红润的脸颊比五年前还要好得多。她的脖子上挂着一个木质太阳十字架，大概是赶着去找工作。对她那样健康年轻的女孩来说，只要能吃苦，就能有饭吃。

等她走远了，维克多也没能喊出她的名字。半晌，他僵硬地转回头来，对上了米哈伊尔的脸。后者正微微弯下腰来，好叫他说话不那么费力。感觉到他回头，米哈伊尔微微笑了起来，温和的嗓音和笑容竟给他一种微妙的压迫感。

“我没有骗你，维克多，我家老爷是世界上最好的医生。”

维克多以为他指的是“我主”，嘟哝了一声“还真是”。当然，某种意义上也算是理解对了，毕竟，南希一夜之间发生那样的改变，只有神可以做到。

牵着他的手的妹妹忽然抬头问米哈伊尔：“他治好了南希，那么能救救土豆吗？”

米哈伊尔愣了一下，维克多训斥一声，女孩却认真地看着他：“大人们说，我们饿肚子是因为土豆生病了。”

“咱们又没有饿肚子！”维克多说，“只要好好工作，谁也不会饿肚子。去帮妈妈洗衣服吧，克里斯汀。”

“我听到了，经常有大人这么说的，什么‘病菌’。”克里斯汀细声细气地说，因为说话也要耗费体力，“妈妈总是吃不饱，你把你的面包分给我，我给妈妈，妈妈发现多了，又分给你。笨蛋维克多，你和爸爸要工作，得吃的多一点才行。”

维克多有点脸红：“我没有把我的份给你，一直是妈妈在分面包。好啦，我们家不是每周都能吃上一次肉吗？哪里会饿死啦。你没出生的时候那才叫惨呢，我们和南希一家挤在一个房间里，晚上床上床下睡满了人，连翻身的地方都没有，白天还要出租床位。你出生的时候，咱们至少有自己的瓦斯炉了！”

“可是为什么米哈伊尔殿下不来呢？”女孩固执地揪着土豆不放，“‘丰收祭司’从来没有来过诺伦，瘟疫却来了。土豆和面包都变贵了，我知道的！”

“这是战争。”维克多说，“这是自由的代价，克里斯汀。这是女王陛下和每一位大人的决定，诺伦的每一个人都要有尊严地活下去。打赢了战争，教会就不能再抢诺伦的钱，据说到时候为了庆祝，会免税两年呢！”