城中景象一如昨夜, 鲜少人烟，走了好半会儿才零星见到点人影从街道走过。不久，她找到一家包子铺，忐忑半会儿过后，决定上前讨碗稀粥。不想这家包子铺的老板人不错，见她孤身一人怀里还抱有一名婴孩，大发善心送了她一小碗豆浆。

红线将豆浆放凉一会儿，待碗中豆渣沉底，才拿起勺子，一勺一勺从里面舀出小半勺豆浆喂小瞎子，小瞎子乖乖地小口小口咽下。

适时，蒸笼内的包子蒸熟了，包子铺老板往自己双手裹上厚布，将蒸笼的蒸盖掀开，刹那，蒸笼里的热气一下子没了阻挡，忽地腾上空中扩散淡开，而后袅袅升上天空。

——这座城里终于有了一丝丝烟火味。

“多谢老板。”红线喂完小瞎子，将空碗放至灶台，同包子铺老板道谢。

喂饱了小瞎子又道完了谢，红线决定启程离开这里。忽然，老板喊她停步，往灶台上的空碗里扔进两个热腾腾的包子，然后将碗递回给她，道：“净见着姑娘喂孩子了，想来姑娘自己还未用食，我家包子刚出炉，挺多，又热乎着，姑娘便一道坐下来再用个早饭吧。”

红线受宠若惊，连忙推辞：“不了不了，多谢老板，我只需喂足了这孩子便可，自己是不饿的，不需用食，老板的包子留着卖吧，我身上无银钱，白白蹭了老板一碗豆浆，已是亏欠了老板，怎敢再好意思吃老板的包子。”

老板听红线这样说，视线下一刻扫到街上，一下子叹出气来：“留着卖？姑娘且看看，放眼整条大街，行人都没有几个，又哪里会有人来买包子？”

红线从乐阳一路走来，途中遇到的城池不少，其中人烟稀少的也不在少数，然而现下这座城的情况更严重些，因为相较而言，其他城池中的律法条规尚存，街道上时不时还能见到来回巡逻的守城军，而目前的这座城池，她昨夜进城，守城门的士兵都如此懒散，连城门都能忘记关闭，城中情况糟糕到如何，不难想象。

只是，红线久居天宫，同掌管凡间土地的四方神都没什么往来，所以也实在不清楚如今凡间的情况。

而眼下包子铺老板这般愁眉苦脸，为报他方才赠豆浆的恩情，她倒是不介意继续跟他闲聊帮他打发时日：“老板怎会如此说？此城人烟虽不多，但还是有的，方才我过来时正有几名行人从街上走过呢，还有守城门的几位士兵，老板莫要发愁，只要城中有人，那他们便还是要吃食的，只要吃食，那过不久就会有人来老板的包子铺了。”

老板由红线口音和衣着看不出红线是哪里人士，但见她言语天真，猜测可能是个富贵出身，便道：“姑娘难道不知，如今的民间已非官府做主，只因江湖势力庞大，才造成了如此民不聊生之相？”

红线哑了一哑，先前在村子里她曾听老夫妇和老鬼谈及外界，但也只是大致了解了一下如今凡间的情况，却不知其中细节。

老板眼见着面前的女子忽地住了嘴，明白过来，随即吃惊道：“姑娘当真不知？”

红线顿住，摇了摇头，过了一小会儿，又小幅度、矜持地点了点头。

老板哑了好半晌，他终于开始好奇红线的来历：“敢问姑娘是哪里人士？”

红线僵硬了一下，随口胡诌：“乐阳。”

老板吃惊：“乐阳离此不止千里，姑娘如何找来这禹城的？”

红线心虚，不敢说话。

而老板惊讶过后，又疑惑道：“乐阳所属黑白两道分界之地，若姑娘来自乐阳，又怎会不知这天下事？”

红线意识到自己的谎话有纰漏，赶紧回口道：“非也非也，在下祖籍乐阳，后搬迁至清陵，故长在清陵，所以我也不知我该算哪里人。”

闻言，老板终于见怪不怪地望着她道：“若是清陵，那倒是怪不得姑娘不知世事了，据我所知，有个门派便在清陵，名叫敛剑阁，如此多年一直护佑清陵安危。”

红线浅浅呼出一口气，转回正题：“那敢问老板，此城荒芜，然而其中大多宅院的装潢都十分富丽，可见此城曾经的繁华，可为何现如今全城人去楼空，是否城中曾遭遇过什么祸事？”

老板放下最后一盘蒸笼，解开缠在手上的厚布，长叹一声道：“倒不是城中曾遭遇祸事，而是此城易主，已非朝廷所能管辖之地，随之全城百姓陆续搬离，才造就如此景象。”

红线满头疑问：“凡间……天下城邦，莫非王土，这禹城不靠近边疆，未被敌国吞并，怎会易主？而且朝廷为何不能插手管辖？”

“这件事说起来，那还是要牵扯上江湖上的事了。”

说着，老板绕下灶台，引红线坐回桌边，随后从旁边拖来一张长凳坐下，继续道：“这天下，不知在几多年前二分出黑白两道，他们互相争斗比较高低，他们里的门派也是一样，各个都大肆扩充门下弟子。开始，朝廷是没放在心上的，江湖也是民间，只要不是造反，朝廷对这些野路子向来都是睁一只眼闭一眼。可没想到，这样放任几年，却出了大事，各大门派势力遍布之快势如破竹，人数众多，朝廷这时候再想插手干预，却不能够了。”