朱允炆脸上无悲无喜，微微抬头仰视着枝叶繁茂的不死树，神情中多了一丝说不明的慈悲。

“燕王起兵的那些年，朕听奏报，全是我军大败，伤亡多少，退守何地，当时已觉心惊。如今要朕重启兵事，让不死一族滥用秘术，百姓太平日子还没过多久，又要卷入战乱……朕实在不忍……”

年轻的君王转身面对阮棠，目光平和，“你们都说朕输给燕王，全是因为妇人之仁，如今江山都已经失去，朕却还是没法改变，岳城，你们的心血白费了。”

阮棠碰到他的目光，一阵头晕目眩，身体猛然被抽空。

周围的大雪忽然被狂风刮动，缭乱而肆意，全部涌到了面前。

阮棠奋力睁开眼，眼前的场景已经变换——赤泉池边站着一群人，全部身着斗篷，遮住了面容，一眼看去，所有人只露出半个脸，站立的像木偶一样。

居中的老者，郑炎，神色严肃，双手高举过头顶，对着不死树默诵咒语。然后虔诚的躬身朝拜，拜完之后转过身，露出和煦笑容，“陛下，一般的赤泉饮下后，十者存一，只有一个能以不死之身活下来。不过我族在长生术上摸索多年，还是找到一些提高存活的方法。”

朱允炆身着一身黑衣，站在人群前方，身后两个不死族人，看着倒像是看押。

“我不需要长生。”朱允炆平静如水地说。

郑炎道：“陛下何须说气话，只要陛下成为我族一员，我族就是倾尽所有也要为陛下夺回江山。”

朱允炆道：“是我要江山，还是你们要江山？”

郑炎笑了笑，不与他争辩，而是转身拿出一个白玉匣子。

这天气也不知道是怎么回事，以往不死树下寒暑不侵，风雪也进不来，但此刻，大雪漫天撒来，在郑炎打开匣子时，周围似乎又更冷了。匣内有一枚滚圆的金丹，散发着一股神秘莫测的力量。

不死族内大部分人修炼术法，对灵力的波动极为敏感，看到金丹的一瞬，不约而同露出惊异的表情来。金丹蕴含的灵力实在太强。

“这是人蛊，黑苗族上百年才养出一枚的活蛊。”郑炎道，“丹内活蛊传说可化为人形，此时服下，陛下体内相当于有两条命，若是抗不过赤泉毒性，人蛊可替死，从天道来说，陛下就逃过死劫，活下来就能拥有长生不死的体质了。”

朱允炆眼中闪过一丝厌恶，“说什么长生不死，不过是吸食他人之命而已。”

郑炎一点也不意外朱允炆已经知道不死族延续寿命的方法，淡笑着说道，“陛下，这世上谁不是吸食他人之命？一滴水中尚有三千生命，平日食用的牛羊鱼禽难道不是命？我族对陛下忠心耿耿，只想光复正统，还天下清明，陛下，还是先服用金丹吧。”

朱允炆冷笑：“忠心？郑炎，你这是在逼迫朕。”

郑炎避重就轻道：“都是为了陛下好。”

两个不死族人架住朱允炆的胳膊，郑炎捧着匣子上前。

朱允炆冰冷的目光直视郑炎——这位老者眼中幽深地让人看不清情绪。但朱允炆却知道，从他用秘术来到昆仑，不死族的野心就渐渐揭露。据说赤泉曾经是满池的水，不死族人不用为了五百年的死劫而忧心。可自从池水（哈）干（哈）涸，他们想要延续生命就必须增加池水。在曾经千年的岁月里，他们也曾遇到过这样的危机，无一不是借助战争，掩饰他们以赤泉培育新族人的手段。

赤泉剧毒，十者存一，要更多的赤泉水，就必须更多的长生不死人。

这一代的族人头领郑炎更是少见的贪婪之辈，他想出的办法，是为不死族设计一个长久之计，与其躲在昆仑不为人知，不如干脆显于人前，有什么比把控一位君主更方便。把不死族的实力展现出来，让百姓把不死族当成神圣来朝拜，到时候自然会有人愿意供奉，即使是拿出命。这样一来，维持赤泉池水的充沛又算什么难事。

迈过五百年寿命，所需的赤泉远胜第一次，再后来的死劫呢，只会需求越来越大。

他更有一个妙想，让君王也变成不死族人，立场将和不死族完全一致。

郑炎小心翼翼捏住金丹。

朱允炆对着左右呵斥，“放开，我自己来。”

两个不死族人被他威势所镇，手不由放松。

郑炎也不担心他逃跑，不死族人早就已经将赤泉的水池团团围住。但他忽然觉得哪里不对，细想一圈后领悟到，从刚才起，朱允炆已经不再自称为“朕”。

“陛下。”

朱允炆道：“你就不好奇，岳城去了哪里？”

郑炎微怔，脸上没有表示，“陛下，还是不要拖延时间。”