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琴咽咽，未止。他分不清其间是否另夹哀声，只专于感知身躯内的勃勃生机。外宠也只是闭目笑着噬人——确然别无哀声，他确然是听见一声哑笑，三指猛然一张，像要撕开他。

弦断了。

娄襄瘫在琴后，半身狼藉；戚双早已昏死；笑的是他。

燕博汮抱戚双上榻，招来娄襄。

琴师膝行而止，未待他为人解带，头髻已被粗暴按下。半晌，他呛咳出声，久而未得指示，困惑一瞥，只见榻缘悬出一封抓皱的奏帖，下端“战”字已晕开泰半。他窃窃抬眼——燕博汮方为戚双拢上薄衾，恰在打量他——跪着挪后几步。

娄襄如此事君已有两月，燕博汮今日才起意一阅他的生相。他想这当是长在太平世的生相，雅润无棱，无大志大恨大悲、破釜沉舟之概，而今身心战战、自赴内庭，也不知是为了什么。

“你将香留下，往后不必再来。”

琴师惶恐伏地。

倦怠复又袭来，犹与睡意无涉；檐外当是黑沉如故，多看无益，燕博汮寻思几息道：“东宫问及，便说朕喜新厌旧。至于这香，聊以助兴，倒合脾胃。”他将奏展、叠数次，又静几息：“他许你——”

琴师抽泣不绝，兀自轻拭琴上泪斑。

这夜要比前日长上一刻，多一问少一问，无损分毫。燕博汮

也未多问，令琴师离去。

娄襄端正衣冠，三拜九叩，抱琴而退。

燕博汮又静几息，信手撕去奏折，方遣人入内服侍。

第3章 （3）

辽、许二州均是去岁所失，因其地处北疆，不时有狄人侵扰，久之汉狄杂居、约为婚姻，实割与不割也无甚差别。江山易不易代，全取决于日子能不能过。

两州不乏口诛笔伐的守志之士，但亦不乏因赋税大减如释重负的布衣百姓。

晏朝祖制不得益赋曾役，初意在利民，时日弥久则积弊。先是，米斗四钱，今百钱不可鬻斗米。若不加赋，各州事务难以运作；今朝纲日弛，上不端而下效，谁都知道国祚快败完了，忙着多榨几滴油水。台面上税赋同祖制，私底下全在大啖民膏，为防滋乱，朝中便也装聋作哑任由他去。

叶昭生于许州，父从商，母是狄人，殷富之户败在各色杂税上，为省口粮，跟一唱戏师父走了。教他伶伦的师父说他唱腔欠了柔婉，幸有张能恃之谋生的面相，故教得不很上心。他学得也敷衍，仗着有些功夫，待师父病逝就只身闯荡去了。照理应与身为高门子弟的叶琅八竿子打不到一处，谁想能共兄弟一场，到头来却要他这无名小卒为名门望族烧纸钱。

叶琅的酒后话很中肯，越近京城，越能藏污纳垢。

阶下囚少，枉死鬼多，紫阙杀机无重数，只差明晃晃亮于光天化日之下。

时值多事之秋。月前副君行冠礼，晏帝起表字随之，对副君的不喜昭然若揭。

有此事在先，宫闱内死了一个落魄琴师便不足挂齿。戚双念在几面之缘打听，据说人死在井里，约莫是半夜口渴的发疯，失足跌下溺死的。也不晓得会有哪个闲人没事找事，跑到比冷宫寒碜的荒殿解渴。

戚双取绢巾浸润盆中，揩走额角黛青。他眼梢肖母，狭长微勾的一道弧，妩媚也肃杀。混着墨的灰水渗进去又淌下来，他边思虑昏君偏好边擦面，下手重了，蹭红一片。

一介昏君所好无非淫乐，戚双历数燕博汮之行迹，无端以为他对百事皆不上心。他抓得一瞬清明，换了身天青襌衣，以冠束发，打理齐整，颇欲盖弥彰。

天光晴朗，暑热漫漫。殿外内竖两鬓冒汗，而华殿窗牖闭合，严不透风。戚双在外候了半炷香，燕博汮才命之入内。

昏君未着朝服，俨然甫转醒，百无聊赖虚提笔在砚台上方一寸处打圈。他多留意了眼外宠的装束——常服睟容，不秾不艳，只配了把扇，素简干净——复于蹭红处滞了会，点了点御座，散漫如故：“过来。”

殿内香刚熄，残存的二三缕往大敞的窗牖外飘，像少了充填之物，越发显得殿宇空阔。

戚双尾指往袖笼一缩，依言上前。燕博汮伸手一揽，按着外宠坐上膝头，把笔塞给他：“替朕批了，有意与北狄一战者一律不阅。”

戚双触握笔杆之刻本能改成执笔手势，当即断了推说不会书、不识字的退路。他润润笔尖，草草一览记下十之八九，遂淬朱砂写下“知”字。

燕博汮指节抵其脊上摩挲，极为亲昵，又似借此保持一段间距。他越过戚双肩头注视那笔秀中藏锋的字迹，不咸不淡赞誉：“你倒是写的一手好字。”

戚双叠合一封虞党的奏章：“幼时师父教过。”