谢晏率先开口了：“方才你和宝儿，确实心有灵犀，宁伯父挑人一向是有眼光的。”

宁瑞臣心头一跳，眼皮耷下来，轻轻眨动：“啊？”

谢晏挪近了一些：“你撒谎的时候，我看得出来。”

还没等宁瑞臣反应，外面偷听的宝儿先是一悚。他可伶俐得很，什么换茶，实则是他们主仆之间一个暗号，哪天要是宁瑞臣支使他出去换茶喝了，就是要借他之口，把这场交际从中掐掉。

宁瑞臣向窗边倚过去，没话找话：“谢二哥，你来南京，怎么也不说一声？”

谢晏见他躲避，靠着车壁，随车身颠簸，没有回答。

“谢二哥？”

一瞬间，谢晏清醒过来：“你以前是叫我晏哥哥的。”

“早就不是小孩子啦，还不知道二哥取的什么表字？”

谢晏道：“微卿。”

宁瑞臣模糊的“唔”一声，又问着家常：“好久没通过信了，家里都还好？”

谢晏微怔，这几年，他往南京送过信的，宁瑞臣没收到，无外乎是被拦下来了。“还行，走南闯北的做生意，不常在家。家里的一切杂务，都是内人一个人操持。”

“说起来，你成亲都好几年了，我还没见过嫂子。”

谢晏无端烦躁着，偏过头，看向外面的街市：“她不爱见生人。”

宁瑞臣讪讪道：“是，我记得你一径爱的是大家闺秀的。”

这会儿，宁瑞臣就后悔了，方才就该把心肠硬一硬，否则，何至于如此尴尬。

“其实那回南京闹倭寇，我来了一回。”谢晏搓了把手，带着一种难遣的情绪，哑声说：“可惜没见到你，那时候你在干什么？”

“我……在家里也没处可去，无非是抄抄经，念念佛那些。总归是个没什么大用的，浑浑噩噩。”宁瑞臣舒了口气儿，想问一问他为什么要给大哥寄那样的信，又为什么要把元君玉查个底朝天，可终究是碍着那点隔阂，没说出口，心里数着时辰，难捱地掀起车帘。

“小时候……过了那么久了。”

“谢二哥都是一会之首了，也就是我，还和小时候一样。”

还和小时候一样？谢晏觉得这是个暗示，终于忍不住了，似乎有只手在使劲把他的胸口往外推着，这一推，就冲动的说出了不该说的话：“怎么、怎么不去找我？”

到了秦淮河西段了，水波声声，一把黄昏的红光从窗外洒进来，随车而动，血似的变换着形状。宁瑞臣不答，依然保持着看向窗外的动作，半晌道：“那阵子病着，在家里养病。”

谢晏语塞，不知再如何开口。

马车行经过一处高门时，宁瑞臣忽然转过头。

“停车，停车。”宁瑞臣掀开马车前悬的大帘，向外倾出半个身体，那边是忠义伯府的方向，遥遥看过去，有一块方用罩着红布的匾额，正套着绳索，由两个人架在梯子上，合力抬起，缓缓向门楣上挂。

“那是……”谢晏跟着探出身子，想看一看，可那帘子却重新盖上了。

宁瑞臣缩回来，抖了把衣裳，一双眼睛翘着，难掩笑意。

“怎么了？”

这是他今天头次这样笑，整个身心都与方才的紧绷不同：“没什么，朋友要回家了。”

第43章

宁瑞臣口中这个朋友，谢晏没工夫细想，眼下他还有别的事情要干。

从三山街回来，崔竹就闭门谢客，一张帖子也休想进他的家门。谢晏吃了几次瘪，不得不回转，专心扑在商铺的生意上。

实际上，谢晏重回南京，并非出自他本意。他是受了常喜的任命，掌管了清凉山下一条街的商铺的。至于个中缘由，谢晏在常喜家中饮乐时，偶尔从那些家养小戏子的口中里探听出一二。

商会和常喜的盟约算不得牢靠，况一个常年横行松江，一个则在南京盘踞，中间有点什么，难免要大动元气，常喜这么调度，无非是不信他。

好在常喜并非小器之人，出手慷慨，除了一整条江淮的关卡，还有两成的商税减免。何况开年后，正是商会易权之时，谢晏自然愿意投诚，有了这个倚靠，从此商会之中的成员，已然以他马首是瞻。

可是崔竹……谢晏十分头痛，崔竹眼下监管江淮，似乎连常喜都拿他没有办法。谢晏知道常喜想要的是什么，所以才能合作，可是这个崔竹，却好似顽童一般，只管看人出丑，不管哪家利益的。

想到这里，谢晏难免又想到三山街的官廊边那座小戏楼了，这是他几年来头次站在宁瑞臣身边，却荒诞无比。他们也算发小，可如今连个陌路人都比不得，说起话来，三句倒有两句不知如何自处。

他此时竟思绪滞涩，便觉不好，于是连忙写信送去松江府，叫人把他那得力的干将张神秀找来，一同把持南京的商铺。