从北京来的内使待了几天，明天就要启程回去了。临行前，崔竹到宁冀家里拜会了一次。

宁瑞臣听说了，就动了心思，想看一看这个护送世子上京的太监究竟是什么样。路过花厅时，透过冰裂窗格看见了，父亲和一个年轻人坐着讲话。底下并一排青绿曳撒的宦官，看两个人的神情，是在说一些家常话。

隐隐约约的，有话音从窗户那边飘过来：“……万岁是时常挂念宁指挥的，不过嘛，南京如今也离不开指挥了。”

宁瑞臣知道的，父亲从前以前是天子近侍，自小就有情分在，后来被诬告，也只是平调到了南京任职。

那人接着又说了什么，两人和善地笑了笑，宁瑞臣这才发现，这个比他大不了几岁的年轻人，就是崔竹。

陡一下，还真没看出那是个太监。说话间，崔竹似乎微微瞥一眼，谈笑自若的向他颔首。宁瑞臣一阵热气涨到脑袋顶，审视着自己镇日稚拙的做派，不知从哪来的羞愧，偷偷跑走。到了世子上京的日子，也没跟着人出去看个新鲜，在兰泉寺的讲经堂听了一天的经，夜色初至时，方才昏昏沉沉回了家。

作者有话说：

求海星~

第40章

世子上京，让南京官场繁忙了好一阵的大事才算了了。元君玉一去京里，就是好些个月，到了夏末了，仍没有什么消息。宁瑞臣经过那座忠义伯府的时候，也只听见寥寥一些谈话，编排着宫里那些排场。

忠义伯府门前筑了一面繁茂的花墙，还不甚成气候，只有几朵粉花灼灼的开着，几个短工模样的干完活，坐在下面，撩起两边胳膊，聊得热火朝天。一会儿说皇宫大内赏赐河豚宴，那一桌可不知道哪张盘子会吃死人，世子爷竟然面不改色全部尝过。又有说，世子与王室相谈甚欢，一时半会儿是回不来的。

还有的更加离谱，说是天子属意世子，要把哪位公主下嫁给他。宁瑞臣不禁回忆起来，这个封号的公主姐姐，似乎在前年就下嫁安南了。

此外种种传言，光怪陆离，并无一个能信的。真真切切从京里传回的消息只有一个，忠义伯既已过身，那么世子殿下是该受荫封了，但元君玉推辞说，自己身无寸功，恳请等到而立之年再承袭爵位。

宁瑞臣不懂是为什么，也没放在心上，他的日子是无忧无虑的，不需要去考虑太多。只是月底时有些烦心事，嫂子孕症，两脚水肿，夜夜难眠，大哥便向工部请了长假，携夫人到扬州去养胎。加上父亲公务愈忙，这一去，家里又空下来。

这些时日，宁瑞臣也认识不少南京的勋贵子弟，不过都是浅交，见了面，能称上各自的名字罢了。这都是其次，他最近又发现了好玩的去处，从清凉门到定淮门这一段儿，这个月连续几日都有大集，他无事便去清凉山闲逛，看到金陵还是那个金陵，风流的，喧闹的，并未因他终日寂寞而冷下多少，心中恍然，似乎更彻一层佛理。

近日清凉山下那座石城旧址又新起几家店铺，几乎霸占一条街，从山上下来，宁瑞臣就到这里面闲逛。商铺里面都是天南海北的好货，更有南洋玉匠千雕万琢的玉观音、香气浓郁的檀香手串。更奇的，是佛头一般的绿果儿，掌柜操福建口音，道此物可食，宁瑞臣连连摆手，惶恐不已。

整家店逛下来，宁瑞臣挑了一副象牙做的骨牌，正面是点数花色，反面錾金莲纹，入手温凉细腻，一看便是上等货。嫂子喜欢打马吊，总说骨牌摸起来不顺手，今天正好送这个给她。宁瑞臣近日也正好在学，等他那小侄生下来，说不准牌技就有所长进，在牌桌上，兴许还能坐上一炷香呢。

选好东西，宁瑞臣叫宝儿去付账，过了不到一会儿，宝儿垂头走过来，一拉宁瑞臣的袖子，眼泪汪汪。

原来钱袋早就不知道在哪条路上被空空儿摸走了。

眼下，轿子也停在石城外面，此时叫人去取，等人走个来回，店铺也该关门了，只能等到明天。

宁瑞臣面上一阵热，却舍不得这副骨牌。找到掌柜，赧然把难处讲明，又说：“这副牌，我先定下，明日我再派人来两讫。”

那掌柜精明世故，夹着南音的官话咄咄逼人：“这是最后一副啦，想要的客人可多了，明日……明日就算东西还在，可也不是这个价喽。”

他随后报了个数，这一副象牙牌，价同黄金了。宝儿一听立刻急眼：“哪里来的奸商！你知道我家——哇啊！”宝儿一把捂住脑门，“少爷又打我！”

掌柜把袖一拂，眯起眼，吃准了他傻不愣登的好骗：“我这副牌，全江南找不出第二副了，这个价，小店很厚道了！”