“钱都放在哪了？”

夜风猝然吹过，小阑干猛地惊醒，耳边的声音仍然有恃无恐，像是什么人边跑边商量着，声音忽远忽近的：“屋里还有一个，他……”

电光石火的，一道声音像把刀一样骤地插进来：“老爷都死了，管这干什么，一把火烧了干净！”

蓦地有什么摔倒的声音，砰砰两声脆响之后，屋外霎时亮起熊熊的火光。

有人纵火！

小阑干彻底醒了，混混沌沌的只晓得大概是魏水丢了性命，慌不迭光脚爬起来，看见窗外的火光，头一个反应是推窗，奈何撞了几下，根本撞不开。他又乱叫了两声，外面的下人都忙着搬着宅院里的财物，压根没人管他。

火焰烧得很快，从后窗缝一下窜到了屋里，浓烟丝丝钻进来，迷得人睁不开眼，这屋里挂的都是丝幔，不多时，全都燎起焦黑的边，小阑干绝望了，跌坐在紧闭的门边，想透过缝隙看一看外面。

也是他命不该绝吧，那些乱糟糟乌泱泱跑动抢财物的人影快散了的时候，亮堂堂的火光里突然闪过一道影子，一下子就扑在闩紧的门锁前，不知道拿了一块什么重物，狠狠地砸起锁来。

“哥！哥！”细细的少年嗓音，劈头盖脸落在小阑干天灵盖上。

门砰地被踢开了，热浪如龙息一般席卷而出，玉团儿跌了个跟头，连滚带爬地把小阑干拖出来，发足往院子后角门外的竹林里跑，刚一出来，那火就烧上了房梁，再晚一点，两个人都没命了。

劫后余生，小阑干狼狈地趴在满是水珠的草地上，一边撕心裂肺的咳，一边几处破碎的语句：“你、你怎么……在……”

“你看。”玉团儿没回答他这个问题，悄悄把包袱拉开一点，露出里面金灿灿的亮光。

都是金子珠宝，小阑干倒吸一口气，瞪大了眼：“你——”

“有偷的，有攒的，”玉团儿承认了，飞快地塞回去，远处的火把他的脸映得亮堂堂的，“死太监通倭的事泄露了，现在讨伐他的文章满天飞，这会儿没工夫管我，什么我都准备好了，哥，我们能过好日子了。”

玉团儿一把把他拽起来，往乌漆漆的夜色里跑：“再也别做这一行了，咱们回乡下，种地去！”

两个细瘦的身影从重重火光里跃出来，到了更深的竹林里去，沙沙一阵响，再没人找得着了。

…………

堂下过来两个佩刀的番子，往地上一跪，等着上面说话。

崔竹正写信，头也没抬：“捉到没有？”

那两个番子不敢抬头，好一阵，才说：“督公，那谢晏事先得了风声，现往南逃了。我们去查，他的家产已不在南京……”

“好个谢微卿……真以为有两个钱，就能把南京官场左右了……罢了，狡兔还有三窟呢，”崔竹冷哼，“何况是他了。传我的令下去，封锁江淮一带的水路，往浙江、福建的船，全部要查，若有两省的官阻拦，先砍了再说！”

“是！”

崔竹面色肃然，轻轻把笔架起来，伸手看昨日送来的邸报。

和常喜那次不一样，这回京里的旨意雷厉风行地降下来了，北京那边似乎大为震怒——南京文官的檄文先到的，然后是元君玉奏请彻查的折子，都把剑锋指向了常喜，一夜之间，春风满面的常守备被打入万丈深渊。

纵然常喜垂死挣扎，推出一个魏水来顶罪，也显然不足以交代，隔天就有人去摘常喜家里挂的匾了，崔竹还记得他那不可一世的五叔被五花大绑抬出来的样子，一时舒展眉头。

一锤定音的，还是宁冀的死，如此，摆布江南官场，构陷朝廷命官，常喜这回彻底翻不了身了。一切都如崔竹所料，分毫不差，寸厘不偏。

接下来，无论抓不抓得到谢晏，都已不能再左右此事的进展。他微微一笑，方才那副盛怒的神情荡然无存。

南京城，从此改名换姓了。

也是因为没人了，崔竹不必再伪装什么，甚至轻哼了首北京街头巷尾传唱的小调，才唱了半枝，忽然外面有噔噔的脚步声，进来一个穿青的宦官：“督公，有人来……”

还没等说完，几个脸生的人已经在外间的走廊上站定，看来是和外面守门的护卫起了冲突的，崔竹家里也有兵，但是非到不得已，不会见血，这几人与护卫大概也是拳脚过了几下，没什么大事。

后面喳喳的有太监的说话声，走出来的是元君玉，常服，不戴冠，明显是来找麻烦的。

崔竹知道他来者不善，但依然叫人奉茶端水：“世子爷，怎么了？”

他如今得势，元君玉给他面子，坐下来，直截了当说：“为什么不告诉我知道？”