家丁磕着头：“这便进去通禀！”

二人不明所以，一并逃进宅子内，正转过一道廊，就见前面蜿蜒着出来一枚黄灯笼，是个小婢女带着人出来了。

细看，后面跟的是个白皙俊俏的小公子，脸色不大好，走路一步三摇的，正向角门边过去。两个家丁相视一眼，拉过带路的侍女问道：“这是爷带回来的人？”

小侍女磕磕巴巴说了一通，两个家丁一拍脑门，心道原来是谢晏早有安排了，于是把那小公子的臂膀搀起来，比待自己亲老母还要亲热，殷殷叫着爷，一路走一路赔笑，连忙把人送出去。

抬人的轿子走远了，两个家丁这才心有余悸地长吁一口气。

“你说这怎么回事……”两人边嘀咕边走，陡地遇上连廊后面一团墨黑的人影，俱都骇了一跳。

“刚才谁来了？”

听声音，是他们主子。

家丁抖抖索索地：“是个老公，说要接人的。”

“哦，”那头谢晏在黑暗里沉默一会儿，“没说别的？”

“别的什么也没说。”二人摇头。

“去吧。”

“是……”

谢晏站在那，一直没动静，其中个家丁胆大，回头看了一眼，黑咕隆咚也不晓得人走了没有，等离开老远了，才大着胆抱怨：“可把我魂儿都吓出窍了！”

“少说两句……”

两人你一言我一语的闲话，都不敢提刚才的事，只是偶尔的回头看一眼大门里面，那儿也没人再出来。

家里人说得有鼻子有眼的，送进家的是个蒙着头的大姑娘，一进门，还把屋都锁了，任谁也不准进。这还没多大会儿时辰，就出来了？他们怎么也想不明白了，这个阵势带回来的，怎么会是个男的呢？

……

秋凉渐浓，几个太监收拾着园子里的菊花盆栽，冷不丁见着去而复返的客人，相互会意：“我们爷爷在里屋。”

魏水作个揖，到了里屋去，见崔竹支头休息着，一个太监拿一柄软槌给他敲腿。看来宴是刚散，门庭里却已经冷下来，静悄悄的，和常喜家中是两种天地。

“这就散了？”魏水看稀罕似的看着他。

崔竹不过假寐，听见魏水过来，随意地扬手，叫捶腿的人出去：“我又不是我五叔，热闹场中，待久了实在费神。”

“我看你游刃有余的，真想不到。”魏水坐下来，瞥眼外面没人了，紧绷的肩线才略略松弛。

崔竹知道他想说什么，可偏偏兜圈子，打量着：“哟，跟着你的那个，打发回家了？”

“轿子上睡着呢，成天介盯着我，趁这一会儿功夫，和公公说几句体己话。”魏水叹息一声，不过看那模样，并不见沉重。

崔竹像是劝慰：“最难消受美人恩，毕竟……是你把他讨来的。”

“我不讨，督公也要送一个给我，顺水推舟，此时此刻，没必要和他闹不愉快。”魏水摇头，眉头微微聚起：“话又说回来，一个卖笑的戏子，倒比那些老东西还难缠。”

崔竹不置可否，手在果盘里挑一圈，选中一颗石榴，呵呵笑两声：“要不怎么说是美人恩呢？”

“公公一身轻，自去享受就好，怎么总拿这个来戳我的痛处？”

崔竹扑哧一声，掩着嘴：“这不都是你情我愿的？”

魏水含糊地应付两句，说回正题：“今夜来的都是有心依附崔公公的，何必请那个小子来，坏了不少事。”

“你说宁家的公子？有世子爷看着，他能坏什么事，”崔竹含笑道，“这不是知道同知要来？做给常喜看的罢了。不晓得常喜知道宁家的二爷到了我的席上玩得这么开，有什么感想？”

魏水何尝不知，他不过在等崔竹这句话罢了，当下感慨：“你和他们家，没有仇怨吧？”

“世上多的是无仇无怨的人，可也多的是生不逢时的人，总要有个做垫脚石的，”崔竹拿了盘中的石榴，细细的用指甲剥开，“我不妨向你透个底，北直隶那边，机缘已到。”

“那忠义伯的世子……”

“他么，”崔竹捏一颗晶莹的石榴籽在手中把玩，“没有他，我断不能结交到宁家的人，也断不能笼络来那些下笔如刀的文人。”

崔竹停了停，把手里的石榴籽捏碎了，浑不在意地擦擦手：“再者说，如今的南京，早该他权衡一番了。”

白月西沉时，魏水才从崔竹的宅子里出来，金陵城里漆黑一片。他的轿子还在门外停着，走近了，一个懒散的声音冒出来：“怎么才出来？”魏水嘿然不语，小阑干不太高兴地掀开帘子，忽然见他的脸色，不敢说话了，讪讪缩回去。

魏水一言不发上了轿，听外面一片寂静，可心里却难宁。他大约知道，如今南直隶的局势，已成定局了，旁人再怎么想力挽狂澜，也是无用的了。