几处岁月美好，然太平总不会长久，大殿之上，朝臣议事，忽来急报：“大息国举兵犯境！”

一百零三：看！有美女！

大息忽然来犯，皇帝自是一惊，当下立召大司马朱公速来商议。

大司马朱瞻诏乃是三朝元老，战功赫赫、名望颇高，如今年纪六十又一，特赦无事不必早起上朝。虽如此说，然行动稳健、气如洪钟，一身戎装，威武不减当年，气势虽逼人却行为恭敬，到了朝上对皇帝行礼跪安丝毫不敢懈怠。

皇帝见了，赶忙起身，道：“朱公请起，来人赐座！”

朱瞻诏是皇帝教习骑射、军法的师傅，更有过幼时救命之恩，受此殊恩实不为过。

“朱公，西北多以游牧为生，以往便有来犯也多是秋后，如今时值盛夏，朕以为事出反常必有缘故，不知朱公如何看待？”

“陛下，老臣与大息国交手多次，以老臣的了解——去年北方游牧部落犯境，来势之猛，其中想必也有大息国的参与，最后一无所得反损兵折将，想必是心有不满，所以前来挑衅。军报老臣已看过，陛下不必担心，大息此次来犯并不厉害，现今之计只需按兵不动、拒不应战，等到入秋之后，敌军必然乏累，届时再截断退路，一举围歼即可。”

“好！朱公身在京城，却通晓千里之外敌情，若非洞悉大息国行事之风，怎能有如此论断？”

于是百官再按此商定细节，下了旨意当即快马送去，仍叫赵康为帅，命他高挂免战牌，静待时机。

烽烟未长燃，江南仍旖旎。

再说守尘那日回来，便吩咐人去寻好的料子，趁着这功夫又连日翻阅典籍、曲谱，撰了一套《习册》，等那上好的牛骨紫檀木琵琶做好了，一同封了叫孔落文送了过去。

他才大好，又心焦焦地忙了一番，等这事了了，恍然清闲下来，便又有了些倦色，赵彻更不敢叫他操劳了，加之军中近日生乱，便让他歇着，守尘因此也只好每日在房中看书作画，以打发时光了。

这日他晨起，见丫鬟整理书筐，拿出来一副水墨棋子，便抓了一把握在手里。

那白子为软玉，夏日触手如戏水一般，黑子则由乌金石所做，质硬冰凉正如水中卵石。当时兴起，摆了那日与炽莲的残局，意欲花上一天时间，或能反败为胜。

到了晌午时分，守尘仍坐在那里捏着黑子愁眉不展，连饭也懒怠吃了，正思虑不定时，婢女忽进来道：“公子，有您的信！”

守尘丢了棋子，为这不通文墨的婢女断了自己的思路有些烦恼，却瞥见那信上了娟秀地写了一个“木”字，忙跳起来拽过信，摆手道：“你下去吧！”

展开信，不过寥寥数语，正是木莲生向他道谢：

“承蒙厚礼多日，今方致谢，实为不妥，只因父亲看管，不敢动作，万勿见怪。敝自习多日，不知可否，近日父亲事忙才得机会，请公子明日一鉴，敝候赐教。”

守尘看后，又忙叫回那婢女，问道：“这信谁送来的？”

婢女答道：“没人送来，是只鸽子。”

“鸽子呢？”

“飞走了！”

“你去吧！”守尘听了，脸上的喜悦之情又颓了下来，这信中之约模糊难懂，又叫人如何赴约呢？

守尘心中苦恼，自然没了下棋的兴致，只好郁郁地再等消息。过了许久，才明白过来，懊悔地一拍脑门，道：

“我真是饿糊涂了！这信中无名无姓、既无时间又无地点，必定是她父亲管教如此严苛怕生事端，怎会以为她是大意忘了呢！或许……或许也是有意试试我是否蠢钝之人……”

这样想来，于是便放下书信，细细想莲生会约在何处。

守尘想着，既然是二人密约，必然是两人常见的地方！她一个女子，出诊倒也罢了，来府中赴约怕是不成体统，定不是她的作风；送她回家的路上也怕遇见木通，难免再有意外之事，也不是妥当之地……

那么——自然是那山水溪边，两人初见之地了！风光美景也正是听琴的好去处，又是偶遇无人知道，确实最适宜不过！

守戎思来想去觉得不错，于是定下心来，立叫传膳，晚间又早早歇下，预备第二日能精神赴约。

第二日天朦胧亮，守尘便起来，到溪边时露水都尚未消干，夏日晨风倒也有些舒爽宜人。

不多时，木莲生果然来了，依旧一身绿裙青衫，跟着那个叫阿钟的女孩子抱着琵琶。

阿钟、阿苾偶尔会随木莲生来问诊，守尘也认识，便不拘着，笑着迎上前去：“莲生，你来了？”

“嗯！”她盈盈笑着见礼，接过了琵琶，对阿钟道，“你回去吧，叫上阿苾一起采药去，别叫我阿爹知道了。”