“你的黑面包看起来比别人的美味一些。”一个裹着斗篷带着兜帽的高大男人站在角落里的“乞丐”面前，搭话到。

“乞丐”的流浪经历明显不够丰富，御寒的斗篷上除了一些累积的污垢，连片补丁都没有，还锈着精细的花纹。手里的黑面包也不是经过乞讨得来的碎屑，而是一整片。

“我很久没有回主城，不知道这里发生了什么。”高大男人拿出一片上等的肉干和一小瓶白兰地，说，“愿意和我聊聊吗？”

乞丐微微收起手里干硬的黑面包，仰起头。遮风的兜帽落下后，露出他棕灰色的长发，和一双上挑的漂亮眼睛。

“医生，我没有陪你演戏的兴趣。”乞丐向上看去，对上一双异族柔和的苍白面容。兜帽投下的阴影里，一堆血红的眼瞳颇有兴趣地盯着他。

“你以往不是这么无趣的，塞缪斯男爵。”戴竹放食物和白兰地，惋惜地说道。

戴竹将袖口带着的一枚纽扣取下，放在塞缪斯面前。

纽扣呈古铜色，刻着一只站在枝头的乌鸦。

“虽然是碰巧，但为饥饿寒冷的落魄贵族提供一份食物和烈酒，算得上是一份恩情了吧。”戴竹拍拍手掌，对恢复质朴的袖口格外满意，“嗯，负债的感觉真差劲，尤其是人情债。”

“没有人还礼是依照自己喜好的。”塞缪斯忽略了面前的白兰地和食物，自顾自啃了一口黑面包。

干硬的口感令他皱起眉，嘴角还挂上了些面包碎屑。

冬天里不经过洒水重新烘烤的黑面包简直不是人能吃的东西，塞缪斯把嘴里的面包含化，把剩下的塞回了随身携带的袋子中。

伯纳尔四世对晨鸦的查办十分突然，没有任何预兆。哪怕是塞缪斯的人脉也只在前一晚上得知了消息。仅来得及销毁贵重信息以免泄露，连筹备逃跑的时间都没有。

晨鸦在枝头耀武扬威久了，灾难来临，也是第一个倒霉。伯纳尔四世削去塞缪斯的爵位，还要进行绞刑。塞缪斯蹲了一周大牢，在行刑前一天才借助其他贵族的势力逃出南区。

而在出逃后一直蹲守城门则是有其他的意图。

“我以为会等到莱恩斯或是安德烈。”塞缪斯站起身，拍了拍身上的尘土。

“是我很失望吗？”戴竹拿起被嫌弃的“回礼”，重新塞回包袱。

塞缪斯看了他一眼，毫不掩饰地回答：“有点。你看起来是个只想找妓女共度春宵的家伙，和你谈事，是下下等的选择。”

戴竹歪头挑眉：“除了找妓女这一点，您对我的理解还算充分。如果不需要我的礼物的话，我就先告辞了。”

“等等！”塞缪斯惯常上挑的眼角因为惊愕而睁开，他咬牙切齿地瞪着戴竹，没想过这只吸血鬼真的一点不在意南区发生的事情，“如果事关血族呢？”

“我离开血族很久了，男爵。”戴竹说。

“伯纳尔想掌控所有血族以建立新的国度。”塞缪斯吐了口气，“包括你喜爱的人类和你本身。”

“……”戴竹环视四周，又低头看了看被气得炸毛的狐狸，抚着额头说，“别让我自己知道这些密辛，压力很大。”

“我才刚从安德烈那里飞过来……”戴竹叹着气，指了指一边灌木丛生的深林，“跟我来。”

“要去见安德烈吗？我可以联系马车……”

戴竹跟在塞缪斯身后，等两人隐入深林之后突然靠近塞缪斯的后颈：“依靠四只马蹄不如靠蝙蝠的翅膀。”

血族冰凉的气息从脖颈渗入，塞缪斯打了个哆嗦，回过神后发现双脚已经远离地面，而叼着后颈衣服的是一只小巧的蝙蝠。

“……”塞缪斯捂住嘴，意识到戴竹飞行平稳后微微扭头，看到了一只……奋力扑扇翅膀的蝙蝠。

不知为何，总有种在血族雇佣“童工”的愧疚感……

即使带着一个人，戴竹的速度也比马车快多了。不到一天就回到了古堡。

古堡沉郁而安静，安德烈似乎不在。

戴竹和看门猫弥撒面面相觑，把塞缪斯不要的肉跟扔了过去：“安德烈呢？”

弥撒嗷呜一口叼走肉干，朝着阁楼的方向喵了几声。

戴竹撇下弥撒走上阁楼，阁楼的门半开，里面堆着不少杂乱的书籍，还有落着灰的木桩与巫术娃娃，像极了凶案筹备现场。

“安德烈……？”

“咻——”一支银质箭矢擦着戴竹的耳朵而过。安德烈放下弩箭，从杂物后探出身：“你怎么回来了？”

“又见面了，安德烈阁下。”塞缪斯从戴竹身后走出。

安德烈打量塞缪斯片刻问：“南区出什么事了？”

“伯纳尔四世死而复生，晨鸦解散。”塞缪斯说，“皇室在筹备批量转化血族。”