曼达占据马修身边空出的床铺，压下几道折痕，她坐得很小心，碎花床单只凹陷下去一下片。曼达扭身描摹马修的眉眼，带着爱慕与留恋。

“马修实际上是个固执的傻子。”曼达说，“皇室贵族如被虫蛀空的苹果，再热的血，再诚挚的心都救不回倾颓的大楼，马修却依旧愿意为皇室奉献终身。”

“他从小就喜欢研究稀奇古怪的东西，家族不器重他，弟弟也任凭他发展‘爱好’，以支持兄长选择的名义夺走了家族之首的位置。男人有时候傻得像水里的鱼，看见了恶意转眼就忘。血族和人类的战争让不少人胆寒，但我却很感谢它。”

“战争给了马修名誉，给了他成长，他终于看到人性的卑劣。那些国难临头依旧掳掠财富的富人，那些不知团结直直食人肉饮人血的穷人。人类并不值得被拯救，你说对吗？安德烈亲王。”

“您是要和一只吸血鬼谈人类哲学吗？”安德烈回答，似乎对曼达的提问不感兴趣。

曼达笑了笑说：“血族最懂人性，最讨厌人类。我以为你会认同我。”

“如果非要给一个回答的话，你是对的。”

“但马修告诉我，值不值得是一回事，救不救是另一回事。”曼达上扬的嘴角落下，像哀伤的蜂鸟停止挥动翅膀，“他不允许我参与阵法研究，赶赴战场时永远把我安置在最安全的地方。那场战争是无数人的噩梦，对我来说却和和平时的日子没什么两样。”

“我的家族声名显赫，内部却是住着虫蚁的死潭，从一汪死水里长出来的哪有漂亮的荷花。”曼达轻声笑着，眼睛看向马修。

安德烈立时明白了她隐晦的比喻。

安德烈皱起眉，忍不住赞赏地看着曼达：“另一个‘她’，从来不存在。”

“这里只有一个曼达。”曼达指着自己的胸膛，笑得灿烂而妩媚，和那晚带着杀意的“她”逐渐重合。

这是一场太过精妙的局。起源与曼达与马修的第一次相遇，产生于皇室的贪婪，爆发于生命的威胁。

“我闻不到欺骗的味道。”安德烈说。

“因为我没有骗人。”曼达回答，“人是复杂的，尤其是一个生活在贵族的女人。我也有天真的时候，但天真会带来死亡，所以我把它藏起来。马修给予我释放天真的筹码，伤害他的人，我会一一铲除。”

“马修不愿我接触阵法，这种危险的东西一个柔弱的女人承受不起。但法术是好东西，当你面对权力，最有用的就是撕毁权力。而马修，在通过笔记记录下大部分阵法后仍是不安，危险的法术要更谨慎地对待。”曼达拿起木摆件朝安德烈晃晃，“他想到了一个绝妙的办法，在烧掉笔记之后，马修把阵法藏在摆件里送出去。有谁会猜到一个孤僻的孩子怀有这样巨大的宝藏呢？”

安德烈的目光从木摆件移到沉睡的贝拉身上，女孩气息平稳绵长，紧紧抱着布娃娃，细眉蹙起，赌气一般撅着嘴。

“您的丈夫……拥有人类最普遍的特点，”安德烈挪开眼神，对上曼达询问的表情，笑了笑说，“蠢。”

曼达狠狠皱眉，不满安德烈对马修的诋毁，却没有反驳：“这件事没有人知情，给挚友的孩子送些玩具也合情合理，而问题就出现在贝拉身上。贝拉是个可爱聪明的孩子，虽然有社交障碍，在其他方面上却天赋异禀。木摆件上的阵法只有一次查看机会，而贝拉屋子里的摆件全部只是普通的玩具……”

“这个孩子。”曼达指着贝拉说，“是除了马修之外最厉害的阵法师。”

“最后一位客人到了。”曼达笑着把摆件归位，趴在马修身上做出保护的姿势闭上眼睛。

杂乱脚步声骤然响起，屋子里一只珐琅花瓶炸开，碎片砸在地上发出清脆的响声。曼达在屋子里设置了隔绝声音的阵法，注意力放在贝拉身上的安德烈竟然没有察觉。

木门“哐啷”一声被推开，诺德焦急地环顾四周，看到昏迷的贝拉后松了一口气。

曼达嘤咛一声，支着手臂撑起身子，看到诺德将贝拉抱起时瞬间一愣，眼睛里带着疑惑。她的失神只有短暂几秒，随后露出恐慌警惕的表情护住马修。

一时间屋内晕倒的孩子与丈夫，警惕的妻子，愤怒的父亲一应俱全，只剩下安德烈这只吸血鬼能够充当坏人的角色。

诺德好像没有看到曼达与马修一般，直直地盯着安德烈：“你想做什么。”

诺德此刻是守护幼崽的猛兽，失去属于猎人的几分沉稳与冷静，身上满是阴冷的气息。

安德烈扬起嘴角，对这个过于熟悉的场面感到有趣。