“不知道。”肖未然眨巴眨巴眼。

“除大将军用兵如神外，更大的缘故在于大将军治军严明，赏罚公正，三军信服。”赵悦道，“大将军在军营中一向与我们同吃住，共甘苦。大将军军功如此显赫，可他得的赏赐全分给部下了。再说这刑罚，肖公子您莫说我们，就是大将军犯了错，他也会主动领罚，而且他罚起自己来可比罚我们要狠得多。是以我们燕家军上下无一不打心底里敬佩大将军，也无一不效仿他。”

“啊……他竟是这般……”肖未然稍稍讶然，细细一思量，突然发觉赵悦的话似乎与王离的话有些许出入。

“那你们都不怕燕抚旌吗？可是我怎么听人说他杀伐果决，从不手下留情。据说……曾有一位救过他命的护军校，那人跟随他在战场上出生入死，就因为迷路未按约定时间抵达便被他给处决了，就连……就连那些为护军校求情的人也一并论处了。”

赵悦面露狐疑之色，“这件事是谁同你说的？”

“你别管谁了，到底有没有这回事？”肖未然急道。

“不会是王离吧？平常看着他话挺少，怎得对上你就那么大嘴巴了？”赵悦颇觉奇怪。

“那就是真有这件事了？”肖未然心里一时有些难过。

“似乎是有这么件事。不过那时候我还未跟随大将军，再加上大将军对此事有些避讳，不愿旁人谈及，所以我不是太清楚。不过……据我了解，在这件事上大将军也有苦衷的……”赵悦叹口气。

“这话怎么说？”

“据我所知，当年渠州一战正是大兴与北凉战况最激烈的一战。若当时大将军不能坚守住渠州，北凉便能长驱直下，一举攻进都城，大兴再无任何抵守北凉铁骑的可能。”赵悦道：“那时节大兴与北凉兵力相差实在悬殊，军中军心动乱，大部分将士毫无信心和斗志，还有不少将士做了逃兵。偏生那时候大将军年纪轻，威望不够，军中还有不少人不服他……据说那位护军校与大将军的交情颇深，在这件事上他也实在冤枉，可若大将军当时不处决他，只怕军心会更加涣散，大兴再无获胜的可能。现在想来也知大将军当时是无奈之举。”

“原来是这样……”肖未然不知这当中还有这么多缘由。

第三十一章

“大将军为此事也是难过了许久，还专门派了人将那位护军校的家眷护送回原籍。只是奇怪，王离好端端地为何突然和你说这事？”

“啊？没……不是王离跟我说的……我只是听别人胡乱说的。”肖未然觉得还是不能把王离给卖了，不然万一哪天不小心传到燕抚旌耳朵里，那可就真害了王离了。

“那还能是谁啊？现在知道这事的人应该不多啊？”赵悦有些困惑，“连我都对此事不甚了解，只大概知道有这么件事。王离跟随大将军时间早，最清楚这件事可能就是他了。”

“行了行了，我就随口一问，真不是王离。你可别再出去说这件事了，不然叫燕抚旌知道我背后说他，肯定轻饶不了我。”肖未然忙打个哈哈，想将这事糊弄过去。

“我哪敢跟他提这事呀？那不就是阎王嘴上拔胡子——自己找死嘛。”赵悦打个哆嗦。

听他这样说，肖未然才放了心，“哎，对了，你说你跟随燕抚旌的时间短，那你为何这么死心塌地的追随他呀？你都不怕他吗？”

“怕呀，怎么不怕？你问问军中众将士，几十万大军有一个不怕他的吗？不过大将军严苛归严苛，却是值得我们性命相托，我们也都愿意将命交到大将军手中。至于我誓死追随大将军的缘故么……肖公子，你可曾听说过牧城之围？”

肖未然摇摇头，“没听说过。”

“我就是打那之后才跟随的大将军。”赵悦挪挪枕头，换个姿势，慢慢回忆起往事，“当时已是北凉与大兴战事的尾声。经过多年的交战，北凉损失惨重，十八万大军不得不退守至两国边境。两国虽未明面上言和，但双方都是默认休战的。我当时便在牧城驻守，离北凉大军驻地不过二十余里。那段时日，带领我们的牧城县令日夜惶恐，他深知两国战事虽就此停歇，但北凉此次与大兴交战吃了个大亏，难保不会一气之下就近吞并牧城。而牧城又只是一个地理位置不甚重要的小镇，大兴也已是连年战乱，心力难支，应该不愿战事再扩大，恐怕会默认将牧城让与北凉。”

“所以我们县令便紧急收拢城中的所有兵马，但加起来也不过三千多人，再加上老弱妇孺，总人数也不过八千多。果不其然，不出一月，北凉十几万大军便开始进攻牧城，我们拼死抵御近三月，求援信送出去数封，却丝毫不见援军踪迹，便知晓大兴已下定决心放弃牧城。我们城内这些守军既面临着北凉大军的进攻，也面临着缺粮问题，马匹、牲畜、树皮等能吃的东西已经全部被一扫而空，不少将士饿得已是动弹不得。我们就这样硬挨了三月，不少人心中已是绝望，有人道，既然大兴已经抛弃了我们，我们又为何还要替大兴誓死守卫这座孤城呢？降了北凉，起码我们还能捡回一条命来……实不相瞒，肖公子……其实那时我心中也是这般想的……”