这里真正熟识赵昀的人其实不多，全赖赵昀少时跟他二叔在外走南闯北，不常待在家中，所以街坊邻居没怎么见过他。

邻里们只听说，赵昀十多岁时，他二叔被流寇所杀，约莫是想替他二叔报仇，赵昀很快投身行伍，再之后的事，他们就全然不知了。

近侍又问起赵昀的生身父母。

十多年前，他们的长子，也就是赵昀的兄长曾犯下一桩重罪，貌似是杀了人，还是其他什么原因，被逐出了族谱。

二老自此忧思成疾，加上积年劳累，身子骨早就垮了，不过得了一场风寒小病，二老就相继病故。

赵家如今也就剩下赵昀一人，好在这孩子足够争气，毕竟淮水这种小地方，县太爷一个七品芝麻官跺一跺脚都能震得百姓不敢抬头，百八十年也不一定出得了一个当官的，偏偏这赵昀一路扶摇直上，如今官拜大将军，又领北营都统的军衔，来日若有立功的机会，怕是封侯封爵都不成问题。

侯府的近侍翻来覆去地问过好几家，把赵昀的家世查清楚了，并无不妥，临走前他们问了一嘴赵昀兄长的名字。

邻里的人都不识字，只知道怎么念，具体哪个字不太清楚，还是请了当地的教书匠来问，方才知道是叫“赵暄”。

“赵暄”二字书于纸上，两人看了又看，其中一名近侍蹙着眉，嘀咕道：“怎么好似在哪里听过这个名字？”

另外一名近侍沉吟片刻，陡然间脸色大变，道：“是他！”

……

纵然是寒天，悬挂五日，京中城楼上的头颅已经慢慢有了异味。

起初百姓见着人的头颅内心骇然，个个都怕，后来官府张贴了一块告示，方知这些人都是奸臣派来杀害清官的刺客，心境一转，见到也不怕了，还道他们死有余辜，暗暗褒奖京兆府做事痛快。

之于北营贪腐一事，百姓热议如沸，民间对这位新上任的赵大都统果然赞不绝口。

先前副将刘项因吃空饷一事被发罪，刑部将之羁押在监牢中，因刘家私下里周旋了不少，刑部就以刘项官位在身为由，一直推拒着赵昀，不让他亲自审讯。

刑部来审也就是走走过场，刘项什么也不说，案子也一直没多大进展。

如今赵昀的势头越来越盛，刑部再难按着刘项的案子，只能定下本月十六，由赵昀亲自提审。

查营一事有条不紊地进行着，裴长淮特地避开赵昀的锋芒，多日来称病不出。

徐世昌很长时间没见着裴长淮，心里想念得紧，这日直接到侯府拜见，他自小就经常来侯府找裴家公子玩，如今也是随进随出。

徐世昌来时，天空中零星飘了点盐粒子一般细的雪花。

刚走进这庭院，徐世昌就闻见一阵笛声，是京中名曲《金擂鼓》，到了《塞下曲》那一折，曲调悠扬，多了一些隐隐约约的幽咽。

徐世昌直接推开门，慢步走进去。房中未掌灯，光线有些昏暗，他看到裴长淮正守着窗吹笛。

那支墨色竹笛上垂着殷红流苏，流苏已然陈旧。

听见徐世昌进来，裴长淮也没停下，似乎执意要吹完这一曲。

徐世昌也不急，挪了一张凳子过来，坐在他身边认真地听。他手中还拿着一把折扇，听入神时，一搭一搭地和曲敲着。

大约过了一盏茶的工夫，笛声渐渐隐去，裴长淮轻呼一口气，将竹笛放下。

徐世昌在余音中回味良久，拍手道：“长淮，你这笛子吹得真是好，不过这竹笛倒是不常见你用。”

裴长淮淡笑道：“这是我大哥的笛子。”

“难怪。”徐世昌道，“我记得这首《塞下曲》还是坊间乐师求上门来，请裴文哥哥指点才有的。从前我只知道裴文哥哥刀法一流，兵法也卓绝，连老侯爷都不一定能胜过他，谁知这种风雅事也玩得有名有声的。哪像我呢，看书罢，看不到一刻就想困觉，玩也玩不出个名堂来，就在搜集美人儿上算个好手，结果也给母亲逮着了，她近来埋怨我散漫，嫌我在外面花花绿绿的收不住心思，正打算替我娶个母老虎进门，好整治整治我，连我爹都点头赞同，这下可把我愁坏了。”

裴长淮原本心情有些阴郁，听徐世昌猛倒一番苦水，不由地笑道：“你也到了娶妻生子的年纪，难怪你母亲操心。她看中了谁家的女儿？”

徐世昌道：“兵部尚书家的女儿辛妙如。真不知爹妈怎么想的，他家女儿出了名的厉害，这种女人娶进来可不是给我造孽么？何况她也看不上我，兵部尚书藏她女儿藏得那么严实，谁去提亲都不答应，那清高的嘴脸，肯定要配个王孙贵族才甘心……”

裴长淮道：“这话偏颇。老尚书只有这么一个女儿，没有不疼爱的道理，且是个姑娘家，不求她能显贵，但求个顺遂平安，想来挑选夫婿应当会更注重人品德行，不至于女儿在过门后在深宅里受什么委屈。”