“这扶桑的嫩叶尖儿得加点粉色，推开来，新芽的质感才能出来。”

“这块云纹绣得不错，存着，之后做门襟。”

“这朵牡丹不行，花瓣轮廓一定要抠清楚，另外，花叶之间的明暗界限必须分明。”见绣女有些疑惑，寻壑眉头一皱，质问：“你绣龄多少？”

女孩儿不敢直视寻壑，只听她小小声答道：“三、三年。”

“不行，棚里的绣工，绣龄必须七年以上，换下去！还有，是谁罔顾我再三嘱咐，偏要滥竽充数的，站出来！”

寻壑这话一出，万马齐喑，许久，一矮个中年男人战战兢兢走出来：“丘大人，我……”不待他说完，寻壑不耐地打断：“你做的？”

“是，小人是因为……”

寻壑斥道：“没时间听你解释，罚你半年俸禄，下去！”紧接着寻壑又朝一众织工高声道，“这次展出，事关重大，不允许任何差错，你们都给我记住了！再有疏忽者，定加倍重罚！”

话音一落，寻壑继续视察各绣工手中活计，晏如小跑着跟上，并递来一盏茶水，低声提醒：“公子，骂累了，喝口水润润嗓。”

寻壑接过，一饮而尽。晏如收回杯盏，又小声劝道：“他们该骂，可公子千万别往心里去，您要气坏了身子，沈爷他可拿我是问。就算公子不疼惜自己，也好歹可怜可怜引章，”晏如瞥一眼寻壑，嘟囔道，“的夫君啊。”

晏如扁嘴，一脸苦巴巴，正好叫寻壑瞧见了，寻壑不由勾起嘴角：“得，知道了。”说时，寻壑走回方才出错的绣架前，绣女已待罪离开，寻壑坐下，一番布置后执起针线，着手刺绣。

晏如不解，遂问：“公子这是……”

寻壑头也不抬，轻描淡写：“等新的绣女过来都什么时候了。我先把活提前做了。”

相处两年，晏如也清楚寻壑的脾性：沈爷面前柔情似水，可一旦转到工作上，就是铁面无私包青天，半点不容马虎。而底下人却服服帖帖，多是因为寻壑严于待人的同时，更严于律己，但凡是寻壑的手作，必定为人所慕赏。是故，纵使寻壑bào怒，工人们也知道必定事出有因。

江宁城门，一骑绝尘。银马飒慡，利落在一家饭馆前止步，马上之人头戴斗笠，跳马进店，慡快道：“买一只烧jī。”

店小二原本笑脸相迎，闻言，哭笑不得：“这位爷，我家饭菜都是堂食，没有外带的规矩。”

这人把斗笠摘下。小二一见，态度忙不迭峰回路转：“呀，原来是沈爷，恕小的有眼无珠，没认出来。小的这就吩咐下去，您坐着稍等。”

不多时，小二jiāo来一油纸包裹。沈越接过，隔着纸层仍感受到灼热的温度，将之放入行囊并付了银两。正欲上马离开，突听远处喧闹，只见为首一人跌跌撞撞向前跑，身后二人紧追。为首那人大喊：“鬼来找我了！啊！有鬼啊！！”一个没仔细，为首之人摔倒，紧随其后的二人将其抓住。

店小二凑前来解释：“沈爷别理他们，这都是一群疯子！”

沈越疑惑，遂问：“此话怎讲？”

“呐，捉住人的那个大个子，他是真“疯”，竟然把江宁以及邻近县城的疯子都招到名下，美其名曰‘集中救治’。哎，这本是他自找的麻烦事，我们管不着，可荒唐在于，这人的医馆竟开在咱们天香阁附近。所以啊，时不时一个疯子在门前跑过，煞风景极了。”

“哦？”沈越只觉得那高个子的背影莫名眼熟，又问店小二，“那人叫啥？他为甚这样做？”

“我听掌柜提起过，好像叫……啊，不好意思，小的记性不好，想不起来了，不过姓张是没错的。”

“张、小、壮！”高个子扶起‘疯子’时，恰好面对沈越，沈越不加思索地脱口而出。

店小二巴掌一拍：“啊！对，好像就叫这个！欸，沈爷你你你……你过去吗？”

沈越径自牵上银狮：“嗯，你回去吧。”

走至近前，沈越尝试着叫道：“小壮？”

高个青年先是一顿，而后回过头来，表情由迷惑变为惊喜：“沈将军？！草民见过沈将军！”

沈越扶住欲要行礼的青年，指指那唾沫横流的‘疯子’，问：“你这是？”

张小壮将‘疯子’jiāo给同伴，挠头答道：“这个说来话长，沈爷不介意，不如到我的医馆看看？”

沈越摸摸烧jī，还烫得很，遂答应道：“成，走吧。”

路上，张小壮详细解释了前因后果。

张小壮对兄长张大壮的英年早逝难以释怀——自家兄长为国而战，冲锋在前却因毒蝎蛰伤而被砍去一足，不想英雄之迹却惨遭讹传，传到最后成了张大壮在前线不堪蚊虫叮咬，自断一足当了逃兵。身死不足惜，但谣言可畏，张大壮最终不堪其扰，自缢了断。