万马齐喑，更无一人敢站出。

“呵呵，既然无人出列，那么朕就默认，丘郎中在家国大事上确实无可指摘了。丘郎中并非科举出身，这是事实不假，但他的能力，绝不亚于在列的各位公卿之下。朕说过，朕唯才是举，堪为国之栋梁者是举！今日，朕就贯彻到底，擢拔丘爱卿为江苏巡抚，兼领江宁、苏州两府织造局事务！”

寻壑即刻下跪叩首：“臣愿肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”

成帝躬身扶起寻壑，温声道：“好好gān。”

朝中暗流涌动，寻壑可谓杯弓蛇影、草木皆兵，兼之数日劳碌，走出宫门那刻，寻壑身心俱疲，恨不能就地躺下，晒着太阳睡死过去。

寻壑向来认定自己是个不被好运眷顾的人，可这一次，他竟心想事成——一出宫门就见到了在马车旁等候的沈越。

哦，还有执鞭的晏如。

沈越还是体贴，没有过多言语，搀着寻壑进入车厢后，就自觉充当人肉靠垫，让寻壑舒服倚着打盹。

再度睁眼，寻壑却是在沈越的粗喘声中醒来，人仍在沈越怀里，而沈越正在上山路上，寻壑惊慌且愧疚，抱歉道：“爷，放我下来吧。”

“别，”沈越说完，又将人往上托了托，说，“就剩下几步，让我抱着你走完。”

好容易捱到最后一阶，寻壑连忙跳下，转而扶着沈越，并安慰：“爷，很累了吧，进去坐着歇歇吧。”

沈越抽出被挽着的手臂，摆手谢过：“不用，刚刚被你枕得胳膊麻了，才会使不上力，要换平时，不至于的。对了，我给你弄了个好东西。”

小憩过后，寻壑来了些jīng神，便追问：“噢，什么好玩的？”

“你看！”

顺着沈越所指看去，只见山花旁边搁着一鸟笼，笼中一小雀儿正唧啾个不停，上下翻飞。“百灵！”寻壑一眼认出。

“没错，正是百灵。店家说，这鸟娃的双亲是‘歌王’，若得好生照顾，这雏鸟将来必不逊色于父母。”

“是嘛。”神奇的是，寻壑蹲**，这小鸟竟然不再慌张乱蹦，改而亲昵地跳到笼底，对寻壑张望。寻壑伸指入笼，小鸟竟大着胆子靠近，拿肚皮抵上来，寻壑一截指尖没入鸟羽，便好奇问道：“这鸟不怕人？”

“并非它不怕人，而是因为他见的是你。但凡动物见了你，没一个怕的。”

“走开，就你贫。”寻壑拿手肘捅沈越，又问，“要怎么照顾？”

沈越鄙夷：“‘百灵’照顾百灵，还用请教？你看，”说着沈越指了指房门口水缸，并说，“那还有一条锦鲤呢，要不这样，'百灵'照顾百灵，沈鲤照顾锦鲤，剩下的寻壑，就拿来陪我。”

“去，那就按照顾‘小玩意’‘小样儿’的来吧。”‘小玩意’跟‘小样儿’是寻壑当初在苏州沈府时养的一对和尚鹦鹉，那日寻壑所带的银子只够买雌鸟，碰巧沈越赶来，便将雄鸟一并买下了。二人恩爱的那些年，这一对鹦鹉诞下了几窝小鸟，寻壑甚是宝贝。可惜后来láng狈逃离沈府，这些鸟儿，寻壑一只也没能带走。

沈越扳着寻壑就地坐下，唏嘘：“哎，你日理万机，还能记得那些鸟儿。告诉你吧，你走后不久，‘小样儿’就去了，‘小玩意’以及其余的小鸟，都被摇情带走了。上次进宫，我还见到了‘小玩意’，不对，该叫‘老玩意’了，老得毛都白了，蓝鸟褪色成白鸟。哈……而今皇宫迁到江宁来了，正好，改天我让沈超把鸟拎出来，给你看看。”

寻壑最怕给人添了麻烦，连忙谢绝：“不了不了，一只鸟而已，有什么好看的。”

时值暮chūn，彼岸花谢了好些，满地落红花不扫，huáng鹂枝上语绵蛮。

沈越调整位置，好叫寻壑靠着舒服些，继续闲聊道：“今儿大场面，没人再刁难你吧。”

寻壑笑笑：“怎么会？没有的。成帝今天还替我说话了呢。”

沈越轻抚寻壑发鬓，柔声安慰：“嗯，你为成帝办成这么多事，应该的。不过话说回来，成帝其实是借你宣告‘顺朕者昌’。你是对的，站队不如效忠，成帝才是拿捏生死的关键。”

“嘘。”寻壑打手势示意沈越慎言，突然起身并拉着沈越起来：“最近忙疯了，把一件要事忘了，你陪我去做吧。”说着跑进草房子，从文书中抽出一张票据。

沈越即刻眉头一皱：“急什么！回来，好好休息要紧！”

“不是啦。沈爷过虑了，一件小事而已，你和我去就知道了。”

沈越受不了寻壑撒娇，乖乖被他牵着下山去。

来到邀月阁门前，小丫鬟告知引章和晏如双双去了杏花村。寻壑只得牵着沈越来到程隐花隐所在的住处，一入室就听见婴儿啼哭。