花月楼内一番恳谈后，岑乐和韩青岚第二日一早就从苏州城北门而出，没有北上，而是转道直奔太仓。

抵达集贤楼后，韩青岚马都没拴，在门口就拽着旗风问金裘在不在楼里。金裘恰好从后院走了出来。随后二人就进了书房，半天没了动静。岑乐闲来无事，决定去街上溜达溜达。

路上人很多，有抬架的货郎担，有提篮卖花的老婆婆，有修刀磨镜的老师傅，有卖酒的麹车。岑乐跑了一天马，饭还没吃上。太仓城里他也不熟，空着肚子走着走着就被一阵香味吸引，原来是前方有个卖豆腐花的小摊。

他一拍手，这也是赶巧了。

“老板，来一碗，多淋些香油。”

他刚在板凳上坐定，老板三两下剜了一碗豆腐花送到他面前。

“客官慢用。”

岑乐拿起勺子尝了一口——又香又嫩，他不禁砸吧两下嘴。正吃着呢，忽然觉得头皮一麻。他一抬眼，就见不远处有三个年纪不大的小乞丐蹲在地上，痴痴望着他。

他淡淡一笑，眼珠子转了两圈，心里盘算了一个主意。于是他向那三人招了招手。

三个小乞丐你看看我，我看看你，最后中间那个看起来年纪最大的用手指着自己的鼻子，似乎在说，我？

岑乐点点头，手势愈加坚定。

那乞丐犹豫了半天，还是走到岑乐跟前。大概是不敢靠得太近，还隔了两步远。

岑乐从钱袋里拿了一锭碎银，递了过去。

乞丐两眼发直，不敢上前。平时他们沿门托钵，就算是遇上好心人，最多也是给几文铜钱或是一碗饭，哪有人直接施舍一锭银子的。

“大爷，你难道想买我一条命？”

岑乐哭笑不得，看来这孩子平日没少蹲在茶馆门口听说书。

“你是敢杀人还是能越货，我要你的命有何用？”

“那……”

小乞丐攥着本就破烂的衣角，踟蹰不前。

岑乐板起脸道：“不要就算了。”

他作势收回手，后面两个小孩急地叫出了声。小乞丐噌地跳起来，一把拿走了银子。

“多谢大爷！”

“这就对了，”岑乐笑笑，他话锋一转，忽然道，“那能不能请小兄弟帮我一个忙——小小的忙？”

小乞丐露出了“不出所料”的神情，讪讪道：“什么忙？”

“你可认得蔡财？”

小乞丐一愣，没有应声。

那就是认识了。

“你能不能帮我找他来，我有几句话想跟他说。”

小乞丐打量着岑乐，似乎在揣测他有没有什么坏心眼，又回头征求另外两人的意见。

岑乐柔声道：“你放心，我和老五也是朋友。你就跟他说，苏州的岑乐想见他。他若不愿来，你回来知会我一声就行。银子你照样拿去，算是你替我跑腿传话的酬劳。”

此人说话诚恳，长相斯文，应该不是什么坏痞子。小乞丐琢磨良久，终于是点了点头。

一碗豆腐花下肚，岑乐正用方巾擦嘴，就看见蔡财远远走来。他赶紧问老板再要了一碗。等蔡财走到眼前时，豆腐花也上了桌。

太仓城里的人大都认识蔡财，老板放下碗的时候还笑着跟他打了声招呼。

岑乐拱手道：“蔡兄弟可还记得在下？”

“当然记得。上次见面还是同先生一起吃面呢。今日找我有什么事？”

岑乐指着凳子道：“请。”

蔡财瞄了眼桌上的碗，也不客气，直接坐下拿起勺吃了起来。

豆腐花嫩滑爽口，一吸溜就进了肚。

他边吃边道：“我不是斯文人，先生有话直说。”

“蔡兄弟打小就认识玉公子了是吗？”

“对，大概七岁吧。”

“在下记得你曾说过，他小时候迷迷糊糊的。那他有没有提过自己的来历？”

虽然让岑乐有话直说，但是可能太过开门见山了，蔡财面色一凛，许久才道：“先生为何不去问他自己？”

“玉公子人在扬州，我们见不着面呐。”

“那你还是去扬州问吧。”

蔡财放下勺子，碗里还剩了大半。

“我跟他是穿一条裤子、吃一个馒头的交情，跟你只有一面之缘，这个道理先生不会不懂。”

蔡财不愿多言也在岑乐意料之中，他拍着脑瓜道歉，说是自己唐突了。

岑乐在外晃荡了将近一个时辰，等他回到集贤楼，金裘和韩青岚还在屋里恳谈。他只好站在院里发呆。

一个冬天过去，集贤楼院子里的鲤鱼好像又肥了几分。

岑乐脑子里盘算的是，鲤鱼虽然大，但是有土味，不好吃。若是热油下锅，炸个通透酥脆，再浇上糖醋汁，才能盖掉土味。但还比不上是鲫鱼鲜美，鳜鱼肉嫩。