“她烧还没退？”乔展问。

“没有。”伙计答：“您快看看罢，已经两个时辰了，老板娘再这么烧下去恐怕会烧坏了脑子呀。”

乔展放下汤药碗，侧身坐到床边去，五指并拢探上杜鹃的额头。她的皮肤很白，因为高烧的缘故泛着红晕，掌心摸上去湿湿的，薄汗不断从她鼻尖和额头渗出来。乔展从枕头旁拿过一只手帕，一遍遍为她擦脸。

伙计一早就替乔展准备了盥洗盆和雪白毛巾，递到他跟前又道：“乔公子您不在这几天，我们也给老板娘请了很多郎中来看，开了的药吃了不少，可就是不见效呀。”

乔展问：“郎中怎么说？”

伙计垂着头，“说是……肺痨。”

听到这两个字，心脏猛地抽了一下。再转回头去看床榻上虚弱的人，乔展三指并拢按在她雪白的手腕上，感受脉搏怦然跳动的节奏，杜鹃喘息间偶然可听到胸腔中低沉的鸣音。

“我才出门一月，她怎会忽然得了肺痨？”乔展抬头质问：“明明走之前人还好好的。你们出来进去招了什么不干净的东西进门？”

伙计一听连忙摆手：“乔公子，哎呀您这话可真是冤枉我们了。酒楼天天开张做生意，哪有什么不干净的东西，都是咱城里熟悉的老顾客，我们也正奇怪，怎么老板娘突然就染了病。”

杜鹃的身体向来很健康，从没有出过问题。即便真的重病，也不会这么短时间里病到爬不起床的程度。

看症状表现，的确是肺痨没错，可这事太过蹊跷。自从他和乐疏寒检查过新入殓的那八具尸体，长安城内患肺痨的人越来越多，大多不像是家族性传染，病者先前也未接触过不干净的东西，更多是杜鹃这般，毫无征兆突然病倒。

若不是有人有意为之？

乔展将她的手重新掖回被子里，对伙计吩咐道：“去把这一月的宾客记录单整理一份给我拿来。”

“小的这就去拿。”伙计哈着腰，低眉悄悄暼了他一眼，嘴唇张了张，道：“乔公子，这肺痨据说是传染的，您在屋子里待这么久……”

“与你无关，做你的事去。”

乔展甩了他一记眼刀，只这一眼，伙计就从他身上嗅到了陌生的戾气，像刀尖一样扎得人疼，吓得一哆嗦，闭上嘴退了出去。

实在是打心底里心疼杜鹃，活了快二十五年的女人，爹不疼娘不爱，得了这么重的病还要被伙计们嚼舌根。乔展有个堂姐，与杜鹃年纪相仿，性子也是外刚内柔，小时候常和他一起玩耍，乔展很崇拜他这个姐姐，可幼时那场大火吞噬了她的命。

这么多年始终忘不了姐姐临死前，满含热泪望着他的那一眼，有不甘、痛苦也有期待，她说：阿展，活下去。

于是，见到杜鹃，他第一次萌生了保护这个可怜女人的愿望，就像曾经想保护姐姐那样。

窗外星月渐隐，远处天幕上倏地一亮，沉闷的雷声由远及近。乔展起身去关窗户，清风裹挟着泥土味道扑面而来，雨已经淅淅沥沥下了。

“乔展……”

“我在。”

听到杜鹃的声音，乔展快步走了过去，端起桌上冒着热气的汤药，将她整个身子扶起来，圈在自己怀里，然后一手执碗，一手捏勺，舀了一小口褐色的药汤喂到她唇边，道：“把药喝了。”

杜鹃咽了一小口，抬眸去看他瘦削的脸部轮廓，清俊的眉眼，英挺的鼻梁……看着看着忽然就笑了：“你走之前不是说不回来了么？”

乔展又喂了她一口药汤。

垂了眸：“那是气话。”

杜鹃笑容更大，“是，气话做不得数。我在床上躺了好几天，一直想着你，想你什么时候能回来…看看我……”

这一生的颠沛流离没有白受，老天爷总算在她病榻前稍微给了她些许安慰。乔展不愿与她厮守终生，她是知道的。求不来，也强迫不来。罢了，以寡妇的身份能换来这么温柔的一个男人对她不离不弃几年光景，打不还手骂不还口，还有什么可遗憾的呢？

她剧烈咳嗽了两声，连忙用手掩唇，咳着咳着眼眶一阵发热，泪光上涌：“乔展，我闭眼前……还能见到你已经很满足了，真的。”

乔展的心一痛，给她递了帕子道：“别听外面的人胡说，这病未必会死。”

杜鹃擦了泪：“你才是胡说，我的身体我自己清楚，大夫说是肺痨。”

提到这两个字，杜鹃刷地惊出一身冷汗。她瞪大了眼睛，此刻才意识到自己和乔展靠得这么近，这个傻男人怎么一点反应也没有，这病可是会传染的！

也顾不得喝药，伸手就去推搡他，嘴里急迫道：“你快走，快走罢，别待在这儿，我会传染你的。”