“祖父，孙儿知错了。”他诚恳地向老翁认了错，又道，“大师，我听祖父说你是县太爷请来查案的，此案便仰仗大师了。”

明空直截了当地问道：“你近日可有甚么艳遇？亦或是发过甚么春梦？”

刘公子面薄，被明空这么一问，皱纹纵横的面上一红：“我从不寻花问柳，况且我已娶妻了……”

言及弃他而去的妻子，他顿了顿，才接着道：“我亦不曾发过甚么春梦，但我昨日曾应友人之邀，去过撷香阁。”

他又强调道：“我并未点姑娘作陪。”

“刘施主若是想起甚么了，定要告诉贫僧，明日贫僧会再来一趟。”明空不知这刘公子是否可信，出了刘家，便往撷香阁去了。

他一僧人抱着一只白狐，在白日踏入烟花之地实在奇怪。

因而，撷香阁的小厮一开门，见得他，便挤眉弄眼地道：“大师，你不若入夜了再来罢，只要你出得起银子，姑娘们定会伺候得你欲/仙/欲/死，将你那佛主抛诸九霄云外。”

明空双手合十：“阿弥陀佛，贫僧此来是为查案，而非寻欢作乐。”

明空年幼之时便被父母送至无相禅院，剃度出家，不曾近过女色。

五百年前，他曾想过要收罗美人，养在后院，供他玩乐。

但他不曾这么做过，他活了千年，连女子的手都不曾碰过。

那人死后，他逼着自己沉浸于佛经，于现下的他而言，美人枯骨并无差别。

“查案？”小厮面上狭促的笑意褪了干净，“我们撷香阁犯甚么事了？”

明空越过小厮，进了撷香阁，又对着小厮道：“昨夜刘施主与友人一道在此处饮酒，你且将当时作陪的姑娘请来。”

见小厮不肯，明空补充道：“贫僧乃是奉县太爷之名查案，望施主配合。”

小厮走到暗处，请了一粗使丫鬟去县衙确认，并将此事告知了撷香阁的嬷嬷，而后又端了一盏上好的雨前龙井来。

小厮所想所为，明空大致能猜到，他并不催促，亦不饮雨前龙井。

不久后，粗使丫鬟便回来了，小厮禀告过嬷嬷，才去请了作陪的姑娘来。

两个姑娘尚未睡醒，睡眼朦胧地到了明空面前。

明空一眼便看出这两个姑娘乃是肉眼凡胎，无法吸食/精气，问道：“昨夜刘施主可有异样？”

其中一红衣姑娘答道：“那刘公子自命清高，明明来了我撷香阁，却不容我们近身，除此之外并无异样。”

另一姑娘道：“刘公子甚爱他的夫人，我们比不得。”

明空已无甚要问的了，并不停留，径直离开。

漂浮于烟花之地的脂粉气极是刺鼻，他忍耐着出了撷香阁，才咳嗽了几声，又问白狐团子：“你可是闻到妖邪之气了？”

白狐团子的母亲亦喜爱涂脂抹粉，他微微恍惚着，半晌才道：“我并未闻到妖邪之气。”

明空又抱着白狐团子去见了第二个受害者，此人乃是一铁匠，亦是其中最为年长者。

其人与适才的刘公子一般，不曾与人结仇，亦不曾有过艳遇，发过春梦。

第三个受害者、第四个受害者与第五个受害者亦然。

眼下明空并无线索，便在这郓县中信步而行。

行至一处，他远远地嗅到了香火味，遂去一探究竟。

到了那户人家门口，他又看见了先前曾在公堂上见过的那贴身婢女，便知里头应是在为那曾姨娘做法事。

按照他在公堂所见，这桩杀人案明明罪证确凿了，不知为何，那吴夫人却不肯认罪。

到底是别有隐情，亦或是那吴夫人生怕偿命，能拖一时是一时？

他正思索着，竟听得怀中的白狐团子道：“这其中似乎有妖气。”

他凝神定气，细细一嗅，确如白狐团子所言，这其中隐隐约约有些妖气。

难不成杀人者并非吴夫人，而是妖怪？

他并未出声问询可否进入，便进了这吴家。

吴家人以为他乃是赶来做法事的僧人，并未在意。

他到了尸身面前，方要查看，却被制止了：“你要做甚么？”

制止他之人便是那贴身婢女，他全不理会，一探曾姨娘心口的伤处，断言道：“杀人者并非吴夫人。”

诸人哗然，婢女去请了吴公子来，吴公子奇道：“为何你认为杀人者并非拙荆？”

“这心口之伤并非致命伤，纵然当真是吴夫人将金剪子捅入了曾姨娘体内，她亦害不了曾姨娘的性命，曾姨娘是被毒死的。”明空言罢，便赶至县衙将此事禀告于县太爷了。

县太爷大吃一惊，将信将疑，正要令仵作再次验尸，却闻得明空道：“验尸无用，毒死曾姨娘的乃是一只妖怪，所用的毒亦是妖毒，凡人无法勘验。”