马车很快就过去了，她不再听到男人和他的朋友们的议论，但安娜的脑海中不自觉地开始重复浮现他的话语。

——一定是情妇吧？

她没看见刚刚的男人，但他的脸就莫名其妙浮现了出来。模糊的五官，只有嘴的一张一合是清晰的。

——一定是哪位的情妇吧？只有娇贵的女人才需要坐马车。

你凭什么这么认为？安娜悄悄地用余光瞥了一眼艾德里奇，看见他依旧一副疲倦的样子，阖着双眼像是在浅眠。

可坐在马车里的，的确是艾德里奇这个男人啊。

她阴恻恻地想，同时努力地将自己卷缩地更紧，只占据很小的一块地方，仿佛这样就能将自己干干净净地撇清关系似的。

马车的轮子仍旧咕噜噜地响着，就和安娜记忆中的一模一样。

只不过她从懵懂的、连记忆都不太清晰的孩童，变成了失去父母的、野心勃勃的女人罢了。

这不是什么大不了的事。

；

到了本家之后，艾德里奇对本家的仆从声称安娜将是他未来的秘书官，在安排了她的住宿和仆从没有交代任何一句话就匆匆离开了。

他没有出现的第一天，仆从们的态度是谦逊的。安娜没有可以给予的财物，就只好让自己看起来楚楚可怜又懂事一点儿，生怕自己出什么差错。她能感觉到仆从们的眼光混杂着轻蔑、服从、好奇、还有敬畏，甚至可以从几个姿容秀美的女仆身上感觉到时有时无的恶意。不过只有敬畏是因为艾德里奇而来的，不是针对她本身。

这种因为他人而带来的优势让她既得意又恶心，像是她母亲回归父神时，他人投来的目光，他人可怜的话语。

得意恶心得意恶心得意恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心恶心

如同每个无畏又无知的、怀抱着远大理想的人一样，她在心里许下第二个愿望

——总有一天、总有一天我要让他们不再是因为别的人而向我投来目光。

第三天，艾德里奇还是没有来。

不过安娜并不着急，她在这短短的时间内，已经用她稚嫩的手腕摸清了这座本宅的来历和一些零零碎碎的情报。

正如她猜的一样，这里不能算是艾德蒙家族的本宅，却又与它有着些许的关系。这座宅子里的人都是真正的艾德里奇的附庸，并不经过艾德蒙家族，他们的物资、钱财与警备也全都是由艾德里奇自己出资的建立的，即使是艾德蒙家族的人，没有艾德里奇的允许，也难以进入。如果说他要藏个情妇的话，这里的确是再合适不过的地方。

而艾德蒙家的秘书官也是特别的。

在这之前安娜只知道艾德蒙每一任的家主都会有一位等同于心腹秘书官，还带起一股小家族间模仿的潮流，但秘书官的人选利益错综复杂，甚至还有当做情妇掩护的名头，所以安娜也暗自猜测艾德蒙的秘书官是不是家族间的一种利益交换，或者是出于不可告人的秘密。

但实际上，艾德蒙家对秘书官的甄选十分严格。只能从一定年龄以下的，同时失去父母的孩子中选拔，并且不会将鸡蛋放在一个篮子。他们会选出与继承人年龄差不多的、许多优秀的苗子，再将这些人都放到继承人的身边。直到最后通过竞争和继承人的指定，这两项评估指标来共同选择最后的人选。

只有继承人本人的指定是不够的的，历史上也有些违背继承人意愿的结果出现。

“靠自己的学识来竞争，这真是再公正不过的选拔了。”

听到这里的安娜又换上一副得体的笑脸，如此评价道。

但她的心里实际上很清楚。年纪小的、失去了自己的双亲的孩子，自然会把抚养他们的家族投入感情，童年的玩伴和身份的差距不会让他们对继承人产生什么矛盾。矛盾只会在这些孩子们中酝酿爆发。说是知识的竞争和继承人的指定两项标准，但如何讨人喜欢，想必也是交际手腕的一种考验，只会谄媚的人不可能留下，只会学习的人也不需要留下。

他们如同在圈养家畜，让他们自行竞争，高高在上地坐在看台前，仿佛在欣赏一场与自己无关的争斗，只关心最后的胜者能否达到自己的标准。

傲慢又恶心。

这些都一位在厨房工作的仆从告诉安娜的，只能固定在一个地点的人总是热衷于聊天，工作了数十年的人中年女人更是如此。这位仆从自称艾德里奇少爷出生之前就在艾德蒙家族工作了，从艾德蒙少爷出生起就负责了他的饮食，甚至还称得上有几分薄面。

说这些的时候她的脸上毫不掩饰骄傲又欢欣的神色，仿佛是什么了不得的人似的，说到情妇的时候还意味深长地看了安娜一眼，其味无穷的眼神和安娜脑海中看不清脸的男人意外地重合，扭曲的反胃感立刻从她胃的底部爬上来，湿淋淋地填满她的喉咙，令人作呕。