“卖相是不错，可惜本王素来不喜这酸涩的滋味……说起来，他病了的日子里似乎尝不出滋味，闲来无事总会吃几块酸李子软糕，本王还曾调侃过他酸儿辣女……”

这样念叨着，他又吩咐丫鬟送了口小砂锅与冰糖，挪了泥炉上的茶壶，以淡茶煎了青梅。

那些梅子都是他亲手用刀子剔去果核，再切成薄片的，水沸时下到茶汤中，文火熬上半个时辰就是盛夏最解暑的梅子汤，再煎一个时辰，便是梅子羹了。

萧北城还问：“你说初冬新雪时，他喝到这个会不会数落本王做了不合时宜的事啊。”

“王爷……”

柳管家欲言又止。

足足一月有余了，君子游的五七都快过了，他却还是没能从死亡的阴霾中走出来。

二人在湖心亭中相对无言，待梅子汤煎成了，萧北城盛到碟中，尝了一口，忽然泪就流了下来。

“酸苦涩口，果然是本王心中的滋味……”

柳管家见状，忙把盘中冰糖都倒在砂锅里，用勺子搅着，又为他添了一些在碟中。

“王爷是忘记放糖了，梅子本就酸口，入了茶汤更添苦涩，不放些糖的话是难以下咽，现在再尝尝。”

那人尝过了，神情才有些许缓和，“是好喝了些，便取了这些送去宿云观吧。他喜食酸的，生前却没怎么尝过本王的手艺，本王想着走了之后，总得让他留下点念想，不然一去不回该怎么办啊……”

柳管家不忍对他说，去了之后便是再也回不来了，犹豫着对他笑笑，安慰道：“王爷放心，先生今生福薄，来世定会长命百岁。您就在此等他，待他投胎转世，缘分到了，一定还能再见的。”

萧北城想答，喉间却溢出几声轻咳来。

昨日请姜大夫来把了脉，说他是因君子游之死郁结于心，身子差了起来，须得好生静养，把心结解开才能恢复。

柳管家叹着气，便似哄孩子一样劝着：“王爷，天凉了，咱们回屋里去吧。”

“也好。”

他扶着那人起身，走了与拥鹤楼相反的方向，把人送去了弄玉小筑。

这些日子，萧北城都是独自住在那儿了，屋里陈列摆设全都保持着君子游生前的模样，除柳管家以外不准任何人进门。

他说那些下人包括沈祠在内都是笨手笨脚的，怕人碰坏了东西，一向都是亲自打扫的。

从来不曾干过活的缙王居然每天拿着鸡毛掸子，在大冷的天里用棉布沾着才从深井里打上来的水，一点点擦拭着积落的灰尘，小心翼翼保存着那人在时的痕迹。

念着弄玉小筑比别院供暖好些，柳管家也便默许他住在这儿了，每晚提灯来看时，那人都是攥着君子游的遗物，靠在床边合衣入眠。须得他劝过了，才迷迷糊糊醒来，肯被他伺候着脱去外衫睡下，夜里还得来看几次，生怕那人会踢了被子受凉。

柳管家有时甚至觉着，是君子游离世对王爷的刺激太大，他才会追寻着那人生时留下的痕迹，把自己活成了那人的模样。

后来在看到萧北城时常神情恍惚，对着那人的遗物暗自伤神时才明白，只有爱情才会把人煎熬的日渐消瘦。

他伺候着萧北城脱了外衫，看那人脸色苍白，便劝他午后小睡片刻，不想他趁着自己不注意又偷跑出去，便抱来了小黑来帮忙监督那人。

萧北城虽因君子游之死伤神，却也是明白轻重缓急的，躺下后与柳管家聊了几句，后者又给他喂了颗姜大夫特制的凝神丸，还点了有安神之效的熏香，不大一会儿他便睡了去。

柳管家替人掖好被角，确认无事了才出门去，待回到湖心亭收拾时，梅子汤都已经糊了底。

他急忙关火，用竹勺翻搅着，却还是改变不了事情已经被惹得一团糟的事实。

柳管家也有些伤神，一边收拾着一边回想萧北城方才是如何煎的这梅子汤，才弄了一半，就听沈祠来通报：“管家，有人来了。”

“王爷说过这段日子谁也不见，有人来便打发走吧。”

“是……刑部尚书，那个姓叶的跳脚鸡啊。”

柳管家拨弄糊物的手一滞，“他来做什么，黄鼠狼给鸡拜年，安的是什么心？”

“说的就是啊，我也觉着他目的不纯，肯定是看咱们王爷在府里窝了一个来月，也不出门见人，连皇上也不过问，就以为王爷好欺负了，上门来耀武扬威。看我这就把他打回去……”

“等等，你说的对。如果仅仅是想让王爷伤心欲绝，他大可在先生离世时做些什么，但这一个多月他都没有动作，可见目的并不简单。还是让他进门，我去会会他。”

说罢，柳管家把杂事交由丫鬟处理，换了身庄重的衣服，去会客的前堂见了叶岚尘。