于是乎刚刚卸下心头的大石又回来了，偏偏这件事无关程勉本人的意志，最无奈的是无论他做什么，似乎都起不到作用。思虑过甚的结果就是，明明在安王府内衣食住行皆有人细心照顾，几天下来，程勉居然还瘦了些。

幸而娄氏目不能视、兼之有冬衣庇护，他的消瘦倒不十分引人注目。瞿元嘉本是最心细如发的一个，这几天也不知道在忙些什么，两个人见面极少，尽管每天程勉还是住在他那里，但他们只能在娄氏那里见上一会儿，更说不上几句话了。

虽然见不到瞿元嘉，他和萧氏姐妹反倒亲近多了——在娄氏面前哭过一场后，那因怀疑而起的隔膜也随着泪水一起被冲走了。

萧妙音还小，可程勉已然成年，而萧宝音也过了及笄之龄，于情于理，本应该避一避嫌，可娄氏看程勉如看亲子一般，加上她目盲之后反而爱热闹，就搁置了男女之防，由得宝音和妙音不避嫌疑地与程勉共处一室。

抛却嫌隙后，程勉才知道萧宝音原来十分活泼，尤其能言善道，再小的琐事，经她说出，都有格外的趣味。她也愿意与程勉说她孩童时的往事，每每听到她口中与自己相关的那些事，程勉一则惊讶她记忆力卓群，这些细微末节过了这么多年还能记得生动清楚，让听者如同亲见；一则也感慨原来自己当年如此顽皮胡闹。

不过娄氏显然和程勉想得不同，有一次萧宝音说完往事后，娄氏笑着补了一句：“五郎天资非凡，从小就有潇洒气，宝音你呀，学五郎不成，净养出了娇骄二气。”

她偏爱程勉至此，当着亲生女儿的面一贬一褒，萧宝音不仅不生气，还附和起母亲来，依在她身侧也笑着对程勉说：“这也不是我的错，都怪母亲没有将我生成男子，也没早生我几年。我若身为男子，当年也随陛下和五郎往连州去，不建下功名，绝不回来。谁要敢拦我，我拿刀砍翻他们，绝不瞻前顾后。”

她说得豪气干云，少女的脸庞因为神采飞扬而发光。可娄氏闻言，轻轻皱了皱眉：“小儿女话。你骑马扭伤脚踝都要闹上半天，尤其吃不了委屈，还吃得了戍边的苦？”

“要是去了，别人能吃的苦，我也能吃。”萧宝音不以为然，继续斩钉截铁地说。

娄氏清楚女儿的脾气，摇头一笑，指着她又对程勉说：“这幸好是女儿，要是儿郎，这么大的志气，真不知道是个怎样杀人如麻的大魔头。”

现如今，程勉记忆里最苦的事就是冬天里饥肠辘辘地赤脚走在雪地里，但最可怕的并不是饥饿和寒冷，而是不知道饥饿和寒冷何时到头的绝望。

他看见萧宝音脸上的不服气，想了想开脱道：“连州不是什么好地方，没什么好去的。”

说完程勉忽然发现堂上其他人都在看着他，且无不面露诧异之色。娄氏问：“五郎，你既然提到连州，是不是想起什么来了？”

程勉一愣：“不是……就是一说。连州太远了。”

他不记得自己去过连州，只知道连州路途遥远，明明生活过的地方，却觉得异常陌生，没有一点牵连，偏偏所有人反复说起此地，只因他程勉前半生的生死荣辱俱系于此。

他不免忡怔。娄氏听程勉的语调，以为无意牵起他的愁肠，很快也将话题绕开：“五郎，你好多年没在京内过元夜了，到时候好好玩一玩，宽宽心……这两年陛下厉行节俭，灯会和歌舞的场面远远不比当年，但总归还是热闹的。”

程勉勉强一笑：“观灯么？我的脚恐怕走不了太远。”

“那坐在车里看，也一样热闹。”萧宝音插进话来，“我们同你一起去。”

程勉正在想“我们”是谁，娄氏也说：“一年一度的好日子。我眼睛还好的时候，每年还凑凑热闹呢。现在我是出不了门了，你只管跟他们好好玩耍一番，开心开心。”

“元嘉也去么？”程勉略一犹豫，问。

“他肯定是要去的。不然光宝音和妙音这两个，疯癫起来牛车都拉不住。”娄氏含笑说，“元夜人杂，他不去，我怎能放心你们出门。”

听说瞿元嘉同去，程勉莫名多了几分安心，转念又想，这安心全无道理，简直值得自嘲一番了。

……

可在上元夜的前一天，宫里忽然遣人来，召程勉面圣。

安王府的下人前来通禀时程勉正在瞿元嘉的书房里认字，听到宫里来人要见他，手里握着的千字文的字帖登时落在了地上，惊慌之色难以掩饰：“找我？找我做什么？”

“内官带了旨意在门外等候大人，大人去了就知道了。”

程勉仓促地望了一眼同处一室的萧家姐妹，回绝道：“……我不想去。”