煌煌灯烛之下，皇帝的神色仿佛格外地高深莫测。程勉起身时悄悄打量了一眼，不敢多看，死死地盯着自己的足尖，只等皇帝发话。

皇帝的语气十分轻柔：“明明是你要见我，怎么不说话？”

程勉暗自打了个寒颤，用力掐了一下手心，说：“陛下，臣是来向陛下认罪的。”

刚说话，程勉就后悔了——想了一路，还是把瞿元嘉教的给忘了。

覆水难收，他再后悔，还是说了。

皇帝对他这句话一点也不意外，先赐了座，甚至还上了茶水，这才顺着程勉的话往下说：“好好的认什么罪？”

程勉硬着头皮接话：“元日那天，我喝多了……闯祸了。”

“前半句你当晚就说了，后半句又是从何而来？”

皇帝的每一句话都说得不急不徐，可程勉只要一想到连翘，背上就直冒汗。他清了清嗓子，一字一句地回答：“我下午到家，听家里人说，陛下赏赐给我的宫女连翘，又被宫里的内官带走了。她照顾我十分尽心，我想求陛下将她还给我。”

“程勉，你抬头，看着我。”

程勉纠结了一番，到底依言抬起了头。座上的皇帝还是十分地从容闲雅，神态平和：“她一个祸害，无事生非，你留着做什么？”

“是、是我不好……”程勉脑子里轰然一响，立刻结巴起来，“那个曲子……是我让她弹琵琶曲给我解闷的。我、我不该……”

他也不知道自己说了些什么，最后发现自己其实无话可说，又突兀地停住了。

皇帝始终看着程勉，见他不再说了，方冷冷开口：“她既然敢将偷听来的曲子弹给你听，将来必定也会将偷听来的话传给他人。这种不知深浅的奴婢，也亏得你傻乎乎跑上几十里山路，大半夜地来亲自求情。”

“陛下，我不是为她求情，但是我不知道她的生死，心里着急……她、她年纪还小，就算犯了错，也求陛下开恩，不要杀她。”

“你不想她死？”

程勉又一次伏下身，重重摇头，重复道：“求陛下开恩。”

沉默了片刻后，皇帝终于再次开口：“我让冯童去罚她，是为了你。”

程勉已经满身都是冷汗，却不得不说：“谢陛下。”

皇帝低低一笑：“言不由衷。”

“……”

“你一味心软，奴婢们还怎么会怕你？”

“……我、我不要他们怕我。”程勉维持着伏地的姿势，“陛下，她不守规矩，泄露了陛下的秘密，是她的过错，但她弹这支曲子，都是我多事，错在我好奇，如果不是我反复央求她，她绝不敢在我面前弹奏……而且我醉酒误事，出卖了她……要是我不卖弄，她也不会受罚……我…………”

程勉恶狠狠地咬了一下自己的嘴唇，咬牙说下去：“我还记得挨打的滋味……实在是太痛了。明明是我犯的错，却让她来替我受罚，我不忍心。”

皇帝瞄了一眼冯童：“冯童，你是怎么处置的，说给程勉与朕听听。”

冯童一肃，答道：“回陛下，连翘泄露宫禁机密，本当杖毙，只是恰逢元月，便暂时收押在掖庭，二月再行处置。”

“倒是命大。” 皇帝嘴角一弯，然后又转向几乎虚脱了的程勉，“听见了？人没死。”

程勉心有余悸地点点头，哑声道：“谢陛下开恩。”

“你既然觉得她服侍得好，想要回去，就还给你。”

“……谢陛下。”

程勉觉得自己谢恩都谢得木了，可是此时此地，似乎也找不到别的话可以说了。

“冯童，你明日将人还给程勉。”嘱咐完冯童，皇帝又继续对程勉说，“你若是想听这支曲子，我弹一次与你听。”

程勉惊惧交集地看向皇帝。

可此时皇帝的神态就像之前那场求情全没发生过。他让冯童取了琵琶来，弹完之后，问程勉：“可是这一支？”

程勉哪里有心思听曲，反而觉得耳鸣得厉害。他怔怔看着皇帝，一言不发。

见程勉满脸的坐立难安，皇帝极轻地一笑，双目微垂，神色颇为寂寥：“匹夫何罪，怀璧其罪。程勉，你委实太心软。”

“我……”

皇帝摆摆手，也不准他再说下去：“罢了，现在也没人能欺负你了。好了，既然不辞辛苦来了，除了这个宫女，你还要什么？”

“不要……不要了。”

“夜已深了，城门已经下匙，你也回不去了，今晚在这里住一晚，明早再动身。”

程勉不敢拒绝：“陛下……我不认得来翠屏宫的路，是瞿元嘉陪我来的。”

皇帝无所谓地笑了笑：“也不多他一个。冯童一并安排就是。”

说完，皇帝从座上起身，将刚才弹过的琵琶递给程勉：“不能让你空手而归，这是把好琵琶。”