娄氏极诧异地盯着叶舟，声音颤抖起来：“陛下……陛下准了？”

叶舟沉着地回答：“准许了。”

听到答案后，娄氏面色惨白，几乎跌坐在地。瞿元嘉不忍，离座扶住母亲，宽慰道：“母亲，朝廷任用官员自有章法，五郎必须要先去连州述职，待朝廷另下诏令，才能回京。”

有了这番解释，娄氏的神情才稍有缓和，她忽然又问：“五郎，你既然一定要先去连州，那……你从杨州回来，先在京城再住一段时日，养足了精神，再动身也不迟。”

瞿元嘉愣住了，不料叶舟很快就有了回答：“从杨州去连州，不需要再回帝京了。可以取道宜州，从宜州北上，这是去连州的捷径。”

娄氏一时间露出茫然的神色，难以置信地问：“杨州到宜州，也是很远的。谁与你同行呢？”

“我既然能独自到帝京，就能独自去连州。”叶舟又笑了笑，“越是远路，越是轻装才快。”

叶舟极耐心地为娄氏解释行程，滴水不漏，对即将到来的旅程胸有成竹，仿佛这一程路已经走了若干次。一旁的瞿元嘉反而手脚冰凉，根本听不进他们的话，想的只是，他是如何知道从宜州去连州的路的？

心潮翻涌之际，堂外忽然传来急切的脚步声，不一会儿工夫，萧宝音的声音已经跟着她的人一起卷到了堂前：“五郎来了怎么没人告诉我？啊呀……阿娘，你怎么哭了？”

娄氏忙拭去眼角的泪，皱眉呵斥女儿的无礼：“……五郎要去杨州拜祭崔夫人。”

“啊……”萧宝音的脚步一下子慢下来，“我还没去过杨州呢。五郎，还有谁和你一同回去？我也去，和你做个伴好不好？”

随后进堂的萧妙音也听见了母亲的话，不紧不慢地说：“我也想去。大哥也回过杨州了。”

应对娄氏时尚称得上冷静自如的叶舟看见宝音和妙音后，神情蓦地有瞬间的僵硬。但他恢复得也很快，语气甚至更轻快些：“这次恐怕不成。我之后还要去连州。”

萧宝音更有兴致了：“连州？连州更好！五郎，我马已经骑得很好了。五郎，你想起来了？”

叶舟脸色惨白，勉强在笑，却怎么都接不上话。娄氏这时已经沉下脸：“没有一点体面。就算你们不是金枝玉叶，也是未出阁的女郎，没有问过爷娘，就要远行，传出去，不怕人笑死？”

宝音大不服气，辩解道：“哥哥上次去杨州是公务，我们也知道，不能跟着，但五郎此行是去拜祭崔夫人，难道也不能跟着么？五郎在我心中，就如兄长一般的呀。”

终于，叶舟平静了下来，笑容亦平和了许多：“我阿娘葬在南方，也不能只去看她一次。而且这一次也不仅是私事，随后还有公务，待我从连州回来，再回乡时，一定邀请郡主去做客。”

“这……”

娄氏不胜其扰地打断女儿的话：“你们都不要吵了。五郎今天是来辞行的。他大病初愈，不要让他再为你们这天马行空的胡闹劲头劳神了。”

眼看娄氏真的有了怒意，萧宝音随还是心有不甘，到底还是不再开口，只悄悄以眼神示意瞿元嘉。瞿元嘉的心思全不在妹妹身上，只想尽快在事情出纰漏之前了结此事，就说：“母亲，五郎动身前，还有其他要辞行的朋友……”

“午饭也不吃了？”

叶舟笑答：“已经约了旁人。今日来，就是向王妃辞行的。”

娄氏不免又伤感起来。她示意瞿元嘉扶她起身，走到叶舟身旁，掸了掸他肩头并不存在的灰尘，凝眉道：“我知道你事多，难为你临行前想到来看我……五郎，这几年来乳娘没有好好照顾你，不是因为乳娘的心意变了，是我这眼睛……”

叶舟郑重地对娄氏一拜：“王妃对我的殷殷照料，我都记得。王妃多珍重身体。待我从连州回来，再来拜见王妃。”

辞行完，娄氏反而不哭了，叶舟起身后飞快地摸了一下眉角，然后看向瞿元嘉，等待他正式结束这一场拜会。事到尽头，瞿元嘉并没有解脱的松快感，强行维持着神态和语气的平静，交待妹妹：“你们陪着阿娘。我送完五郎就回来。”

说话间，娄氏重重地抓了一下瞿元嘉搀扶她的手。瞿元嘉若无其事地召唤侍女来代替自己，而后终于在今日首次正视叶舟的双目：“我送你出府。”

叶舟离去时的镇静并不逊于登堂时，只是脚步更快，几乎说得上轻捷了。瞿元嘉没有提醒他，只是跟在他的身后，目送他向来时的府门走去。

走着走着，叶舟又放缓了脚步，直到一处四下无人的廊下，索性停了下来，转过身，注视着始终维持着数步距离的瞿元嘉。