见状，瞿元嘉只觉得是又一重的心如刀割。眼前人的神情让他无法不去设想几年前的连州，人已经失而复得，他却不敢深想一分了。

瞿元嘉抓住程勉的手，冰冷而潮湿，程勉露出愧色，好一会儿才说：“我……我不知道为什么，心口难受。”

“不要紧。我们这就回家去。”瞿元嘉紧紧握住程勉的手，轻声承诺。

因为程勉的脸色实在难看，而且久久不见缓和，两人相携离开了章府后，瞿元嘉又问：“好久没去南池了，要不要去散散心？”

程勉迟疑地看着他，片刻后犹豫地点了点头：“……也好。”

南池是二人定情之地，每次来到这里，瞿元嘉心中总是会涌现无限柔情。但是今年他们来得太迟，错过了荷期，业已枯萎凋零的残荷迎风孤立，鸳鸯鸂鶒依然是双双对对地在荷田间嬉戏。

有微凉的柔风从南池中央吹来，带来秋日特有的果实成熟的香气，也终于可以将他们适才所见所闻涤荡一清。看着神情怔怔、仿佛云游于千万里外的程勉，瞿元嘉柔声问：“要不要去池上泛舟？我们可以坐船到北岸，再骑马回去。”

程勉的回应总是慢一拍：“好。”

船桨刚动，离岸尚无一箭地，程勉用力抓住了瞿元嘉的胳膊，面色简直是铁青色的：“……我要下船。”

瞿元嘉没想到他有这么大的反应，可后悔已然迟了，上岸后想雇一辆车回去，程勉无论如何不肯，坚持翻上马，摇摇晃晃、一言不发地回到了程府。

程勉的异状很快也被忍冬察觉，从程勉这里问不出来，她又去问瞿元嘉，可程勉又打断了她，说自己口渴，想喝茶。

于是忍冬又急忙给他煮茶，瞿元嘉问：“你头痛不痛？我让人找大夫去。”

程勉勉强一笑：“头不痛。恶心。多半章中丞屋子里的味道……我不要大夫。”

瞿元嘉一面答应安抚，一面给忍冬递眼色。后者会意后，不动声色地煮好茶，借口去给他们拿点心，抽身去唤人找大夫来以备不时之需。她的离席没有引来程勉的怀疑，自从自章嘉贞那里出来，他的神色就迟迟的，仿佛如惊弓之鸟，又在瞿元嘉每一次投过目光时竭力掩饰，不让他为自己担心。

瞿元嘉也有意安抚他，亲自将茶递给他，还故意轻描淡写地说：“我问过大夫了，章子欣都是外伤，他年纪轻，好好休养，就能逐渐痊……”

像是被烫伤了，程勉刚刚喝下去的茶，全吐了出来。

吐完这一口热茶，程勉很抱歉地抬起眼，刚说了一句“啊呀……”，脸色蓦地一变，慌张想捂住口鼻，可已经太迟了。

他吐得天翻地覆，前来照顾的瞿元嘉也被吐了一身。这时瞿元嘉才发现程勉内衫全被浑身的冷汗打湿了，这从未有过的发作让瞿元嘉终于害怕起来，扬声喊来下人，只问大夫几时能到。

当天夜里程勉开始发烧，灌药就吐，又好像是惹发了谵妄，抱着脑袋大喊大哭。忍冬吓得直流泪，哀求瞿元嘉禀报大内。瞿元嘉看着昏沉的程勉，握住他与炭火无异的手，半晌后说：“太医已经来了，还需要禀报么？”

忍冬的额头都磕出了血痕：“瞿大人……大人，此事隐瞒不得啊！”

瞿元嘉还是不放手：“我几时隐瞒过？”

“大人……”

他倦怠之极，伏下身，贴着失去了知觉的程勉的脸颊，轻声说：“……五更后坊门开启，就去吧。”

接到程勉病情没有好转的消息后，宫中遣来了更多的太医，会诊后开出的方剂让程勉退了烧，却治不好他见光流泪、饮食即吐的怪症。到了第四天，不说是程勉，始终没有离开病榻旁的瞿元嘉也瘦了一大圈，程勉平日里温和随意，病了却变了一个人，固执到了令观者惊心的地步，只要醒着，就要吃东西，吃了吐吐了再吃，像是心头燃着一把火，非要将这怪症压下来不可。

他执拧起来旁人也奈何不得，瞿元嘉知道劝也无用，索性不劝，就如他刚回来时一般，一言不发地贴身照顾他，只有在程勉实在撑不住睡着了的时候，才跟着合眼休息片刻。

这日子过得不分昼夜，公务早已抛下，安王府也不回，还瞒着娄氏程勉发病的消息，有时瞿元嘉也做梦，很快就醒，醒来见程勉就在一旁，心就落了回去。

有一次，他又梦到了小时候，还是在崇安寺，也许又不是，总归那时两人还小，京城对他们来说，尚是一个陌生的、巨大的、冷漠的庞然大物。他得了个橘子，不舍得吃，就去找程勉，要和他一起分。

程勉坐在檐下，明明是冬天，他好像一点也不冷，还赤着脚，晃啊晃，问：“你哪里来的橘子？”