次日，所有人都起了个大早，换上官服，摆出仪仗，沿着官道有条不紊地向着京城的方向进行。到了京郊一带，官道两侧都是京官们的职田，庄稼成熟在即，满眼都是丰收在即的喜悦，再回想在注定绝收的江南数州所见，相去何止天渊。劳作的农夫早已习惯了这条道路上往来的朱紫官袍，没有人多看这支回京的队伍一眼，只是更加沉重地弯下腰去，用自己的汗水为天子和百官浇灌良田。

队伍刚至长桥、尚未看见城门，先映入眼帘的，便是安王暨尚书令的仪仗，满目金紫，浩浩荡荡，象征着至高的威仪，即便是见惯了市面的帝京人，此时也难掩兴奋乃至艳羡之色。瞿元嘉远远就辨认出了端坐在马上的安王的身影，便打马上前，提醒王肃，就在两人简单地交谈之际，鼓乐迎风而来，安王本人，亦亲自迎向了了他们。

可在这荣归的一刻，瞿元嘉的目光却落在了别处——在长桥旁的茶棚外，他看见了常青的身影。

他的目光中如同被阳光点亮，情不自禁地在人群中寻找，又在看见面带笑容的程勉的那一刻，再自然不过地投桃报李。所有的嘉勉和恩赏顿时再无足轻重，他虽然身处进宫交差的队伍中，但只要旁人一时不查，目光便瞟向仪仗队伍之外，捕捉始终不紧不慢、悠悠闲闲跟在队伍不远处的程勉的身影。

程勉一直跟着他们，最终消失在大宁坊，而瞿元嘉则继续向北，一路进了宫城。他不是此行的主官，轮不到面圣见驾、汇报此行的得失，一待在吏部点了卯、正式交接了差事，连与杜启正等一种同僚多说两句都顾不得，迫不及待地赶去大宁坊的山亭。

飞驰而行的一路他快乐得简直发疯，手脚全是汗，不知怎么慢下来，连往正门多走两步都等不了，仗着四下无人，将马拴在山亭北的后门外，蹬着拴马石就翻进了院子里。

程勉正坐在前门边的廊下，分明是在听门外的响动。瞿元嘉忍笑，想捉弄他，又不舍得，蹑手蹑脚走到一丈开外处，才笑着喊了一句：“阿眠。”

程勉几乎是跳起来，瞪着一眼瞿元嘉，忍不住先笑起来，骂他：“哪里来的贼！……我以为你怎么也得晚上来。”

瞿元嘉索性停住脚步，心跳得比两年前的上元夜还要厉害些：“我晚上来，你就坐在这里一直等么？”

程勉撇嘴：“……那也不是。我骑马累了。歇一歇。本来是要去屋子里等的。”

瞿元嘉加深了笑容，缓缓踱了几步，又猛地冲到程勉面前，一把抱住他的膝盖，将唬了一跳的程勉抱起来，又挺起身子去亲他。这别扭的姿势逗乐了程勉，过了好一会儿，程勉也才像是猛地醒过来一般，搭着瞿元嘉的肩膀垂下颈子，与他亲吻在一起。

亲了一会儿也不知道是谁终于意识到这实在费力，分开后都笑了。程勉撑着瞿元嘉的肩膀跳下地，又拉住他的手，闪进了屋子里。

两个人的手都抖得厉害，又莫名发冷，瞿元嘉口干舌燥到了极点，反而想说话，就定定看着一言不发的程勉，有一出没一出地说：“……我把行李运回按王府了。我没想到你会到城外……我给你带了紫藤种子，还有枇杷，和柳条放在一起，也好好的。”

程勉听了这番话，反而极其严肃地盯着他看。瞿元嘉被看得心里发毛，也不知道哪里说错了，终于停了下来。

他不作声，程勉凑上前，舔了舔瞿元嘉因为长期奔波而干裂的嘴角：“只有柳条好好的么？另一样呢？”

“什么？什么另一样？”瞿元嘉追问，“只有柳条……”

程勉一脸严肃地打断他的辩解：“我要验一验。”

就在瞿元嘉更为迷惑之际，程勉忽然在他面前蹲了下来，仿佛一只陌生的小动物，衔住了他的腰带。蓦然间，瞿元嘉恍然大悟，可也在同一刻，他的腰带的环扣已经被咬开了，那灵巧的、不耐烦的小动物钻进了他的袍子里，咻咻的鼻息拂上小腹，将远去的江南的云雨又带了回来。

他的声音亦潮湿沉闷如雷鸣，预示着即将到来的暴雨：“……元嘉，你别动，让我验一验。”

…………

此行南下赈灾的官员无论品轶高低，均得假十日，而且不知何故，望日的大朝会也取消了。瞿元嘉鞍马劳顿了一个多月，骤然得到个长假，歇息得理直气壮，除了抽出时间去探望母亲又装聋作哑地溜走，剩下的时间便不分晨昏昼夜地与程勉厮混在一处，不仅是要把过去这一个月多的分离补回来，更大有把之前几年、甚至更早的时光也要找补回来的架势。

瞿元嘉的青年时代是在军营中度过的，不同年龄的男人们混在一起，肉体常年经受极端的磨练和捶打，只要一有机会，就要想办法找妇人排遣，若是找不到，那就聚在一起拿男女之事谈笑，全然不忌荤腥。