信写完，天色也大亮了，推开窗，芭蕉如绿云一般，与远远近近的雀鸟声一并唤来了黎明。在逐渐鲜明的花木的香气的陪伴下，萦绕多日的不确定和陌生感终于消退，瞿元嘉紧绷了许久的弦松开了——他回到了阔别多年的家乡。

比起已经去过的几个州，杨州的灾情并不严重，最重要的原因是杨州在泽湖北岸，地势稍高，而沿湖的数县多年来苦心经营，修堤围堰，虽然农田大片被淹，但人员伤亡较轻，实可谓不幸中的大幸。

杨州境内受灾最严重的几个县中，又属芦城为首。在接风宴的次日，王肃又将瞿元嘉和杜启正一并派去了芦城。

王肃与安王私交甚密，瞿元嘉自然也知道他“公私兼顾”的苦心——娄氏仍有族人住在芦城，而他已经去世多年的生父，也是埋骨于此地。

领命到了芦城后，瞿元嘉并没有去访亲，而是会同芦城县令第一时间查访灾情、查验芦城内的各处公仓，以及核算完灾情以来杨州刺史府拨下来的留用赋税。几日下来，发现不仅杨州繁盛名不虚传，下辖各县的官吏亦是优中选优，论精明强干并不逊于各部官僚。朝廷有意抑制江南士族，州县长官虽然一律出身士族，但都是来自江南、淮南之外的各州县，又有半数出自关中，其中不少还是京官外任，器重栽培之意拳拳可见。

现任芦城县令县丞均来自关中，年纪也相似，刚过而立，正是春风得意、大展拳脚的年龄，只是以民户度支员外郎一职而言，瞿元嘉的年纪实在太轻，资历亦是少见，即便他再不欲提起自己与安王府的这层关系，可还是很难隐瞒过去。于是一旦感觉到芦城县上下微妙的态度变化，瞿元嘉索性趁着公事已经告一段落，顺水推舟地说，自己是芦城人，想趁着回平江复命前，去为父母的先人扫墓。

芦城县令路充也佯装不知瞿元嘉的母亲正是安王的续弦，专门派了县尉并几名差役，美其名曰为瞿元嘉指路、供他差遣，然后又以灾情中公务繁忙为由，为不能亲自陪同告罪。

这一来正好省去了两方的尴尬，瞿元嘉更是求之不得，实可谓是一拍即合。离开县衙后，不待随行的县尉发问，瞿元嘉先行说：“我母亲姓娄，娄氏也不是芦城的大姓，她嫁与安王后，与本家又通了音信，与一位堂兄还有往来，就住在城北。”

他说得直白，县尉一顿，方陪笑接话：“安王妃的亲族么，是在城北的。”

“那就劳烦带我去一趟吧。”瞿元嘉一笑，“我此次是为了公干，事先也没有给我的这位舅父去信，他们现在还在城内么？”

“应该是在的。不过芦城上个月刚遭了水灾，城内的高门，很多都往高处或是临近地方避灾去了。”

“不在也不要紧。能问到娄氏的祖坟所在也行。这是我第一次到芦城，于情于理，也是要祭拜外祖的。”

“那是当然。那是当然。”

芦城县尉连连点头，当下就吩咐差役，赶快去城北的娄氏族人的府邸一探究竟，自己则陪着瞿元嘉，也朝着城北的方向去。

县尉有意放慢了行程，瞿元嘉并不戳破，任由县尉为自己介绍沿途所见的一些城内的地标，很快衙役带回来娄氏门人已经得知瞿元嘉要登门拜访的消息，再不多时，就见到表舅带着两个儿子，亲自走出巷口相迎。

安王姬妾众多，妾室的家世高下不一，瞿元嘉刚从程府至安王府时，实在可以说是逃出生天——那时母亲刚刚生下妙音，很快又有了身孕，正得宠爱，安王爱屋及乌，连同他也得到了许多关照。这份“爱屋及乌”让瞿元嘉的青少年过得更加如履薄冰。而为了他能在安王府立足，母亲刻意断绝了和亲族的一切往来，连外祖母去世也没有服丧，亦不准许瞿元嘉服丧。

她得到了主人的怜爱，瞿元嘉也得到了安王的器重，可是他们从此也成为了无根之人，漂浮在天地之间。

若干年后，新君即位，安王居功至伟，而他唯一要的赏赐，是娶侍妾娄氏为续弦。

这荒唐之极的要求引发了轩然大波。按照本朝律令，以婢妾为妻者，徒二年。得知消息后，安王原配的亲族视此举为奇耻大辱，勃然大怒找上门，誓言要“扑杀此婢”，一直由故王妃亲自抚养的安王长女萧淑以死相抗，宁可忤逆生父，也绝不愿接受娄氏为自己的继母。

娄氏寻过死，还在心思各异的人群面前向安王流泪固辞，但都没有动摇安王的决心。瞿元嘉旁观了一切，在母亲试图以头触柱还是换不来安王的改口后，他才意识到，安王对故王妃的仇恨，和对母亲的怜爱一样强烈。若是没有这份仇恨，他或许不会如此坚决要娶母亲为妻——他有那么多的侍妾婢女，有出生名门士族的，也有异族的女郎，很多人为他生下孩子也夭折了骨肉，但没有人还生育过别的男人的儿子。