他们在柳川中耽搁的时间太长，出来后已经接近傍晚，于是略作休息后，再无赘言，快马加鞭赶在天黑前抵达今夜要投宿的驿站。

刚到驿站，人还未下马，迎接的驿丞禀报，中书省有下行文送到连州，听闻陈王人已经到了昆州，驿使又马不停蹄地赶到了昆州地界，要将行文亲呈于殿下。

萧曜接过文书飞速地读完，又转手交给了程勉，毫不意外地冲他笑了笑，然后对颜延说：“陛下立了昭德太子的长子为太孙。”

颜延一怔：“这是什么意思？”

略一沉思，萧曜利落地下马，心无芥蒂地朝颜延又一笑：“意思就是，我和五郎，要在连州多住几年了。”

第51章 惊风飘白日

为避嫌计，萧曜本不应与边陲州府执掌军权的官员结交，不过这一次前往昆州，他没有隐匿行踪，反而早早将自己将前往昆州的事情告知刺史兼都督雷航。是故他们一到驿站，已有昆州长史齐迁在等候，陪同萧曜一行前往鹏城。

昆州下辖五县，户籍是连州的一倍有余，州内人口十有八九都住在鹏城一带，治所鹏城与长关遥遥相望，是西北当之无愧的第一大城池。

齐迁已然年过半百，弱冠之年便翻过了乌鞘岭，从此再也没有离开西北。有他在一旁随行，萧曜虽然有了熟悉昆州事务的人可以答惑，但也再不便凭心意游历，只能径直前往鹏城了。

昆州地广人稀，从他们翻过柳川之日算起，一路马不停蹄，又过了足足五日，才到达鹏城。离城尚有十数里地时，萧曜已然能看见远方的城池笼罩在烟尘之中，可四下无风，他不由得稍稍放慢马速，用马鞭一点鹏城的方向，问齐迁：“这是要扬尘了？”

齐迁眯起眼远眺了一番，答道：“禀殿下，看着天气，不像有沙尘。”

萧曜便解释：“我目力尚可，能看见鹏城外烟尘滚滚，不是就好。”

“殿下真是目力非凡。”齐迁感慨道，“如果是问城外的烟尘，那是力役每年一度在修整鹏城至长关的城墙和关防。昆连气候相似，春暖动工，如无战事，入夏正好可以修葺完毕。西北各州人丁稀少，多年来昆州边境无忧，俱是仰赖诸州协调。”

各州辖内的丁男每年要在州内服三十日的徭役，如遇灾年或是战事，要服的徭役更多。而昆州位置特殊，又有守边之责，所以临近各州均要派丁男前往昆州服役，也已经是多年来的惯例。

听到这番解释，萧曜内心惊异之余，催马一路疾驰赶到城下，只想尽快一探究竟。滚滚烟尘中，俱是川流不息的力役，在望不见头尽头的城墙下肩挑手扛，加固城墙、疏浚壕沟，无人不是满灰尘灰汗流浃背，仿佛置身于炎夏一般。

萧曜被眼前景象震撼得驻马难前，见他久久没有进城的意思，齐迁又说：“鹏城防务繁重，殿下若是想一看究竟，城墙上看得更清楚些。”

萧曜这才回过神来：“长史见笑了，是我孤陋寡闻，从未见过这样的场面。”

说完他比了个手势，示意齐迁带路，这时又见一众官员守候在城门之外，为首之人年在不惑，穿着一身半旧的紫袍，自然是昆州刺史雷航了。

萧曜率先下马，拱手道：“有劳刺史亲迎。”

雷航身量不高，亦貌不惊人，但是举止间果断潇洒，自有威严在：“早闻陈王殿下亲赴连州任职，终于亲至昆州，让我等得以一睹殿下风采，正是下官之幸。开春诸事杂乱，下官未能亲至州界迎接殿下，还望殿下宽恕。”

一行人简单见了礼，便由雷航亲自迎接萧曜入城。他早已从裴翊口中听说过一些鹏城的风貌，然而惟有亲历亲闻后，不由得真心实意地感慨一声名不虚传——城池森严恢宏、道路平整宽广，往来军民俨然有序，正是不容错认的边城气象。

昆连的官员多是以马代步，极少乘车，步行进城后雷航也上了马，与萧曜一行人浩浩荡荡直奔城中的官驿。进驿站后萧曜见处处装饰一新，心知必然是花费了偌大财力与精力，便说：“我此行并无公事，实在受之有愧。”

与连昆多数官人一样，雷航也是说带着本地口音的官话，有一股本地特有的亲切意味：“殿下履新多年，终于来昆州地界，无论于公于私，都该盛情款待。我本在家中也备下了客房，只是舍下简陋，恐招待殿下不周，才专门收拾了官驿，供殿下一行落脚。昆州乃荒蛮之地，招待不周之处，还望殿下海涵。”

萧曜便笑：“我之前骑术不精，不敢轻易涉足昆州，几年来勤学苦练，总算是略有小成，便迫不及待来了。本不意打搅诸位，但既然是初来，若不知会主官，未免失礼了。”