察觉到程勉也躺了下来，萧曜立刻用袖子遮住脸，不肯让他看见自己的神情，勉力镇定地说：“你去和你的朋友叙旧吧。我不会让元双难堪的。”

可程勉始终没接话，也没有什么动静，两个人听着毕毕剥剥的烛火声和彼此的呼吸，一言不发地捱过了重回易海后第一个彻夜难眠的夜晚。

入夏后的天亮得早，鸟鸣声和第一缕阳光也不知道哪个更早些。萧曜在地板上躺了整晚，几乎没合过眼，起身时却丝毫不觉得困，程勉与他一前一后地起身，看起来亦是神态清明，两个人默默相对片刻，程勉开口道：“天亮了。昨天匆忙送走薛长泽，今天我得去赔个礼。”

“稍后召他来吧。你别跑了。”萧曜说，“刺史府的人员尚未到位，他又初来乍到，未必就能立刻公干。你们这么久没见，趁着天气适宜，先带他看看连州的风物也好。”

“也好。我正好问问他此行的真意。之前子语还提过，监察御史多年未来连州了。”

两个人胡乱凑合了一夜，衣袍都皱得不成样子，萧曜换了袍子后顺口又说：“你还要回去更衣么？就在我这里换了算了。”

他说话时就知道程勉多半不肯，果然程勉摇了摇头：“我回去一趟再过来。也不费事。”

萧曜没有强求，只说要送他，一开门，却见元双和冯童双双跪在堂下，听见动静，元双抢先伏地，低声说：“奴婢前来领罚。”

在看见元双身影的那一刻，萧曜的心已然悬起，又见她如此卑微地请罪，蛰伏了一夜的怒气和伤心，又蠢蠢欲动起来。

不待他出声，程勉鞋子都顾不上穿，抢先几步赶到元双面前，在距她一臂远的空地上蹲下来，轻柔地说：“我向殿下讨你，你愿意不愿意？”

元双整个人抖得不成样子，不肯抬头：“……奴婢只恨不得一死了之，已然有辱殿下清听，断不敢教五郎门第蒙羞……”

程勉扭头看了眼脸色发白的萧曜，冲他笑了笑，温言说：“没有的事。就怕你不愿意，或是你和心仪的人互许了终身，我这就是横刀夺爱了。”

元双忽地一僵，萧曜看不下去了，支使冯童说：“你扶她起来。地上不冷的么。”

两个人体型悬殊，本不该费什么劲，但元双执意不肯起身，后来程勉也去搭了把手，几乎是将她架进了屋子里。一进室内，元双又要再跪，程勉硬是撑住了她，萧曜也放缓了声调，说：“你不要怕。有没有人欺负你？你是愿意的么？”

元双恨不得缩成一团，凄然道：“求殿下不要问了。奴婢一心领罪。”

说完这句，她挣开程勉，又跪在地上，无论萧曜如何问，除了说要认罪，别的一律不肯再说了。

一夜工夫，元双的双颊都陷了下去，眼睛始终瞪着，神情又坚决又执着，甚至不像个活人。萧曜见状，索性将程勉和冯童都遣走了，待室内只余下自己和元双两人，又一次开了口：“……昨夜我想了一晚，你素来喜欢小孩子，现在有了自己的小孩子，这不是好事么？幸好药不是真的。你不必有顾虑……还是对方有难处？你只管说，我来成全。”

元双石化般重复：“奴婢只想一生服侍殿下。”

萧曜惊讶地看着她，在她身旁坐下，思忖良久，轻而怅然地说：“你性格坚忍，一定是很喜欢他。他也一定喜欢你。不然不会如此。你不要忧虑，现在我们是在连州……我也长大了，不会让你再和池真一般了。”

良久，双元的眼睛缓缓一闪，萧曜冲她几不可见地一笑：“也是昨夜想明白的。可就算我早知道，也做不了什么。但我不能让你再这样了。他如果是个奴婢，我就找他的主人，给他放良，要不是，那就更省事了。我要风风光光把你嫁出去。我要你心愿得遂。”

“……我没有别的心愿。”元双又勾下了头，无波无澜地木然说，“奴婢的身世，殿下是知道的。如果不是贵妃垂怜，恐怕早已死了。自从先父犯下重罪，累及家人，奴婢这一生就不可能与常人一般，奴婢本不敢有此妄想。随同殿下来连州后，见识了天地宽广，又蒙殿下信赖，让奴婢出入自由，是奴婢忘形，做出了这样的祸事……这事无人强迫我，他也不知情，已经断了往来了……求殿下准许奴婢堕去胎儿。这都是我咎由自取，种种后果，本该由我一人承担。”

她越说越快，说到后来，简直是一口气说完的。话音一落，她又重重伏倒，再次恳求起来。

看着她不知何时起变得瘦骨嶙峋的后背，萧曜沉思片刻，摇头：“不行。”

元双猛地抬起头来，忍泪道：“……奴婢的儿女还是奴婢，又没有父亲，奴婢已然铸成大错，求殿下发慈悲吧！”