“也许难在众望所归吧。”

程勉还要再问，庞都尉又回到了正堂，带回费诩的情况不算危急的好消息。稍后庞校尉也告辞回自家守岁去，萧曜亲自送他出门时，发现原来已经到了家家点亮庭燎的时刻。红光照亮了易海城的上空，整座城市沉浸在仿佛永不过去的朝夕之中。

元双特意将昂贵的香木与寻常柴火堆在一起燃烧，浓郁的香气借着风力，缭绕在庭院的每一个角落。院外，小儿的笑声和爆竹声清晰可闻，再远处的隐约锣鼓声，则来自送傩的队伍。萧曜侧耳听了一会儿，还是难以将不知道有多少人迷失在风雪中、生死不明这个念头抛开。恍惚中，他觉得自己仿佛是第一次过年一样，忽然问也同来送行的程勉：“京中的除夕，也是这么吵闹的么？”

“比这还要喧嚣百倍。”

萧曜点点头：“宫中也很热闹，但又不是这样的声音。我小时候不怎么喜欢除夕。”

程勉片刻后还是接话了：“为什么？”

“事情太多，人更多。没有一刻清静。特别是一定要守岁，正日的大朝会尤其烦人，还不能不去。”萧曜轻轻一笑，“装病躲不了。真病也躲不了。”

程勉看了他一眼：“殿下是陛下的儿子，时常得见天颜，自然不觉得稀罕。寻常官员，无论何时，面圣都是莫大的荣耀，一生也未必有几次。”

“太极殿那么大，也看不清什么。”萧曜随口说。

“还是殿下身份尊贵，从来衣食无忧，很难觉得除夕可贵。不过我也不喜欢守岁。”

“为什么？”萧曜也问。

程勉的侧脸被庭燎照得一片金光，神情比以往柔和得多：“非要装出其乐融融，其实最没有意思。”

萧曜愣住了，追问：“……今年呢？”

程勉直接绕过萧曜，进屋子去了。

费诩的到来成为了今晚气氛的转折点，大家嘴上不说，却很难心头不挂念，夜色渐深，正日一点点临近，萧曜反而没有了守岁的兴致，索性和程勉一道，细细地将之前在正和几个月间遇到的种种经历告知了裴翊。阿彤听着听着直接听困了，趴在配裴翊膝边睡着了。说到杀人后的那场大雨，萧曜突然说不下去了，掩饰着喝了一大口酒，强自笑道：“……我记得景彦没来。不然或许可以早一些认识景彦了。”

裴翊低头看了一眼睡容正酣的阿彤，直言：“神鬼之说荒谬之极，浪费巨大，是借故不去的。”

萧曜点头：“我猜到了。景彦可以不来，我却不能不去。”

“三郎当然可以不去。”裴翊正色说，“即便是随后下雨，三郎以为这雨水是犯人的性命换来的么？”

“当然不是。”萧曜答。

“为下雨而祭祀、甚至于杀人，本就是因果颠倒。”程勉也低声说。

“那就不该去。惟有三郎不去，旁人以三郎马首是瞻，这风俗或有断绝的一天。”

萧曜尚未说话，程勉抢先问：“景彦，我几次询问过刘别驾引渠的事。他都说不可为。我知道这事耗费巨大，不是一日之功，但是其中还有没有别的缘故？”

裴翊反问：“五郎为何这样问？”

程勉看了一眼将目光驻留在自己身上的萧曜，才说：“我来易海之前，曾想趁正和和长阳农闲，疏浚黑河的河道。”

“刘别驾没有应允么？”

“别驾应允了。但是——征不到足够的劳力。”程勉面露惭愧和困惑之色。

裴翊眼中闪过一丝了然之色：“五郎去过黑河么？”

程勉点头：“不止一次。”

“几月去的？”

“六七月去过。来之前，也去过两次。”

“明年四月，春暖花开，不妨再去一次。”

“为什么？四月有什么不同么？”

“五郎一心治水，去了这么多次天马山，没见过黑河边的流民么？”

“天马山中产玉，我是知道的。”

“山中的玉石，要靠山洪才会到黑河中。”裴翊摇摇头，“天马山十月后封山，黑河枯竭，次年的三四月，是黑河的春汛，也是连州真正的玉汛。这是两县许多人真正的生计所在。你有心疏浚河道，修渠引水，但是连州土地贫瘠，即便有水，种下的粮食也难以负担税赋，还不如在河中淘玉，换来一年的生计。”

“……”程勉满脸难以置信,“闻所未闻……连子语也……”

“子语少年丧父，母亲就吃过这样的苦。如果他从未告诉你，想必不是从中获利，是不忍断了许多人的生路。但如若你问他，他会据实相告。”

程勉还能说话，萧曜听到这里，早已是心灰意冷，满心觉得自己在连州的这一年，好像全是白过的，不仅全无派上一点用场，连许多原本以为知道的事，现在发现根本并非如此。他久久无法开口，脸色更不好看，再一次看向裴翊，疑惑地问：“既然皆不可为，我又是为何来连州呢？”