“崔敏是么？今天别驾说了这么多天下之大，我倒觉得有时天下也未免太小。”萧曜也没多想，“我们在承宁渡时，正好遇见了他。他与程司马，还有些亲缘。”

“哦？”刘杞含笑瞥了眼程勉，“难怪了。我差点以为，凡是杨州出身的官员，都精通水务，原来还是因为是一家人的缘故。”

程勉这时不得不开口：“先慈姓崔。崔司马虽是族舅，然而我少年时就离开了杨州，多年不通音讯了。”

“宦游人四海为家，与亲朋故旧十年二十年不得一见的，也是常事。”刘杞点点头，“无论如何，程司马也是杨州人，比我等肯定是更熟悉水利，还请司马在本职之余费些心力，多多提点府内官吏，若真能促成此事，必是一件泽被众人、功德无量的大善事。”

一番简短的谦词后，刘杞索性让府吏请来彭全，告知了此事，又当着萧曜的面，将勘探水源、核算工期等事项一一安排下去了。

萧曜没想到，自己的随口一问，不仅谈了大半天，而且谈出了一件崭新的公务来。下值离开府衙时，萧曜已经有些困顿，脑子里仿佛被塞得满满的，反观刘杞，却不见无疲态，不由得佩服他的精力和老练来。

这些时日来，萧曜已然习惯在当值时与程勉共出入，所以谈完公事后，照例等他一并离开。不想人已经走到了门口，又被刘杞叫住了。两个人一前一后回过身，见刘杞笑着走近，一扫洽公时的老成和威严，极自然地换上了谦恭神色：“这几日不知道程司马可有闲暇么？”

程勉没料到竟是问自己，一顿道：“适才别驾安排下了诸多公事。千头万绪，许多下官都得要从头学起。不知别驾还有何见教？”

刘杞身材魁梧，略一动作，就容易出汗，这时扇子扇得更频繁了：“真要引水入黑河，也不是一日之功，不必记在一时……其实不是公务。老夫受人之托，想邀程五去舍下赴宴。”

听到这里萧曜就想回避，可刘杞仿佛看穿了他的心思，赶快又说：“殿下可能有所不知，前段时日，我一个内侄，贪杯一时不查，开罪了程五，现在十分懊悔，几次三番求我居中调和，想亲自向程五赔罪。”

萧曜心想他的脾气可大，赔罪真是不易，又因为事不关己，不大合时宜地觉得可乐，硬是忍住了，只是将目光投向程勉，看他如何计较。

程勉似乎更诧异了：“我在连州交游极窄，得罪之说，恐怕是误会吧。”

刘杞格外看一眼萧曜：“内人姓符……”

一听之下，萧曜当即变了脸色，又不敢看程勉，只好将目光投向窗外因为久不下雨而奄奄一息的花木上，可精神却丝毫不敢懈怠，屏气凝神地等待程勉的回答。

程勉的语气却很寻常，甚至可说平静得过了分：“那一定是误会。下官在连州结交的诸人里，没有姓符的郎君。”

刘杞清了清嗓子，终是无奈道：“是上个月某一日的旬假，小侄做东，不知城南和姬深受程五的喜爱……”

他毕竟比萧曜和程勉年长许多，涉及到狎妓的事情，还是觉得尴尬，没有把话说完。

萧曜惟恐自己牵连进去，更是一门心思地盯着枝头的花苞，看得眼睛都要花了。

僵持了一阵后，程勉大概是不欲让刘杞过于难堪，到底还是打破了眼下的僵局：“我也不知道城内诸郎君如此喜爱和姬，不然绝不敢独美了。下官行为轻浮，竟累得别驾在公府内专门过问此事，不胜惶恐惭愧。”

他语态平静，和“轻浮”二字哪里沾边，刘杞一怔，说：“想必是小侄误会了……不过无论如何，待五郎有空，还请往舍下小酌，我那不争气的侄儿近来觅来一名略能弹奏几曲的女子，出身良家，愿意服侍五郎，与五郎解闷。”

程勉微微一笑：“连州夏季太热，奈何下官十分不耐热，无论是美酒还是佳人，都不敢消受。”

说完既不等刘杞，也不管萧曜，客客气气地一拜，先走了。

听到现在，萧曜愈发觉得匪夷所思——这种事情，怎么非要当着自己说？不过他也不好对刘杞发作，眼见程勉的身影已经到了走廊的另一头，便说：“刘别驾不必挂怀，程五生性潇洒任达，这种事，断断不会放在心上的。”

丢下这句自己也不信的话，萧曜也离开了。

他原以为这一番对谈后，程勉素来脾气大，肯定是先走了，可到了公府门外，却见程勉正牵着马，和等候在侧的冯童闲谈。萧曜的脚步一下慢了下来，提得高高的心，也缓缓落了回去。

他暗自观察了一下程勉的神色，未见有异，这才走近，若无其事地道：“有劳你久等。”