萧曜一怔，脸色阴沉了起来。

冯童继续说：“今年新入秘书省和集贤殿的校书郎一共九人，不仅有程尚书的长子，赵家十郎也在入选之列。”

“赵淦？”萧曜皱眉，“绝无可能。赵津吧？”

“确实是十郎。”

萧曜也知道自己这个表兄十分不学无术，要是连赵淦都能选上校书，那程勉的落选势必是有蹊跷的。

但他还是不肯改口：“不管赵淦，既然长兄也在候选之列，他礼让兄长，也没什么不甘心的。真想读书，多等一年就是了。”

“听说程家大郎，素来与十郎投缘。” 冯童继续斟酌着词句。

萧曜不作声了——程勉再怎么不讨人喜欢，他也没法昧着良心说赵淦能交到什么体面朋友。

待他神色稍缓，冯童又说：“殿下不是好奇程五因何誉满京都么？奴婢也找人打听过了……”

“我好奇他做什么？”萧曜没好气地反问。

冯童仿佛没听见，只管慢慢往下说：“京中关于程五的传闻不少，其中恐怕确有附会之处，不过，据说他有过目不忘的本事，在崇安寺时，就能背诵妙法莲华经，只要是见过一面的人，数年都不会忘记，不仅能叫出姓名，连当年的对谈都分毫不差。”

萧曜猛地想起他们到连州的第二日，程勉第一眼就叫出了彭英的名字，不由得一顿，还是冷冷地说：“京中风气就是这样，凡是有了点名气的，人云亦云之下，三分也恨不得说成十二分。我看是言过其实了。要真是有这样了不起的本事，萧晗和萧晄延聘幕僚时声势何其盛大，他怎么来的连州？”

元双忽然说： “他既然对殿下不假以辞色，想必对曹王、齐王亦是如此。殿下是人上之人，顺从心意者易得，怎么面对诤友和直臣，反而如此苛待了呢？”

“他算什么……”萧曜还欲反驳，可忽然察觉到，元双的神色是从未有过的陌生，内心一肃，没有再说下去。

冯童接下来的话倒是部分解答了萧曜心中陡生的疑惑：“奴婢也听说，齐王殿下屡屡向他示好，裴氏也曾为赵王笼络他。如果他欲与齐王交好，有何不可？”

“无甚不可。”僵持半天后，萧曜不情愿地承认。默默想，他自己不是说了么，如果今日不是我，是萧晗他们，也没什么不一样。

“所以奴婢猜测，五郎所遭遇的种种，乃至今日的选择，症结本也不在五郎……程尚书的长子选中校书郎三子却落选，次子又素来与曹王亲近，恐怕是素来不合。如果他是庸庸之人，仰仗齐王、乃至赵王的权势，那兄弟之间，恐怕是要势同水火了。五郎再好，也不是王夫人的亲生骨肉，但程尚书是父亲，总是不能看着自己的儿子倾轧。”

萧曜自嘲地一笑：“不能看着自己的儿子倾轧，所以就只能委屈外任了。”

“殿下可知道，这几个月里，太子的病情又有反复了么？”

萧曜抬眼，没有作声。

冯童也早已没了笑意，神色郑重得有些森然：“殿下也说过，赵王与太子世子年纪相仿。裴氏忌惮的，本也不是曹王与齐王……”

除了年长十余岁的太子和尚不足十岁的赵王萧晔，萧曜与其他几个兄弟年纪皆很相近，曹王萧晗比他略长三岁，齐王萧晄比他还小几个月。豫王萧暻虽然与萧晄年纪更近，可是自少年时一场急病后，就忽然口不能言，与其他兄弟反而更疏远了。

“奴婢们都知道的，陛下如何不知？奴婢们虽然不敢妄测陛下心意，但立赵王，恐怕不如立太孙，长幼伦常，总是对晚辈束缚更多。放诞、肆意如安王殿下，陛下不是也容忍了么？”

许久没有开口的元双这时也说：“无论程五随任的初衷是什么，到了连州，不知情的外人总是自然将他视为殿下的心腹亲信。殿下疏远他，连州上下自然就会疏远他、轻视他。我知道殿下对程五有诸多不满，他是否虚有其表，一时半刻也难以查明。但无论如何，请殿下忍耐一段时日，如果迅速让他回去，陛下会如何看待殿下——程勉有美名在前，殿下身为长官，容他不得，雅量何在？或是程五因怨愤而转投齐王，又当如何？殿下可以不用程勉，但暂时不能遣走他，这不仅是为了殿下，也是为了池真。”

萧曜没想到元双会说出这么一番话，但事关程勉，总是让他克制不住地想反驳：“萧晄不是对他求而不得么？那如果因此而成全了他，我只当做个惠而不费的人情就是了。”

“这一路来，程勉可曾误过任何公事？对待殿下，可曾有一丝一毫的迁怒？”元双终于流露出严厉之色，“是殿下对程勉迁怒过多，不曾公正地看待程勉。殿下到底是真心觉得五郎生性虚荣、满心交际、乃至攀附曹王和齐王而不得，还是恼火他没有像我和冯童，众星捧月一般对待殿下？”