阿尔丁吓了他一跳，却又给他带来一种奇异的安全感……就像是他无意地走在虚空之中，忽然有人抓住他，把他带了出来。

阿尔丁把冬蓟带到一个拐角后面，轻声问：“出什么事了？”

冬蓟看了阿尔丁一眼，又低下头。他倒不是想掩盖情绪，而是根本没明白阿尔丁在问什么。

看到冬蓟这幅欲言又止的样子，阿尔丁的神色愈发严峻：“遇到什么事都可以告诉我，我会处理的。”

“处理什么？”冬蓟呆呆地问。

阿尔丁说：“别害怕。救济院市集虽然隐秘，但并不混乱。它是在商会的眼皮底下运作的，我不会容忍打乱秩序的人。”

冬蓟恍神了一下，终于明白过来了。阿尔丁看到他这幅样子，大概是还以为他遇到了什么坏事。

他不好意思地低头轻笑：“我没事。实在太不好意思了，是我不好，我逛得太久了，还让您白白担心。”

阿尔丁说：“倒不是时间久不久的问题，而是你看起来怪怪的，一副失魂落魄的模样。”

“我没事，真的。说来惭愧，我不是要筹备精炼实验吗，所以就一边看耗材，一边琢磨那些法术问题……有的事越琢磨越烦恼，大概我想得太投入了，所以表情变得特别奇怪。”

“挑到需要的东西了吗？”阿尔丁问。

冬蓟点点头。

“那就好。你可不要客气，需要什么就去买下来。你是我们雇佣的精炼师，买这些东西也算是为我们服务。你用得着这个市集，将来如果我没时间陪你，你自己也得多来几趟。”

听了这话，冬蓟暗暗松了一口气。他本来就打算多来几趟，而且最好是自己一个人来。阿尔丁主动这样提议，倒免去了他小心询问的麻烦。

两人边交谈边慢慢走向市集入口，穿过寂静的救济院，准备回程。

他们能谈的话题很有限，无非是这个市集挺好的、东西很齐全之类，一旦离开这个话题，冬蓟就接不上话，只是礼貌地附和。

看着半精灵这幅模样，阿尔丁渐渐减少了问话，但仍然毫不客气地打量着冬蓟。

他俩走到大路上之后，马车正好折返回来。在马车里，两人距离更近，冬蓟就更无法避开阿尔丁的目光。

忽然，阿尔丁问：“你是不是有点不自在？”

冬蓟一愣，立刻说：“当然没有。”

“没事，不要这么紧张，”阿尔丁笑道，“你一直很紧张。又要对我礼貌，又要做出比较热情的态度，每句话都小心翼翼……我都看得出来。我可是佣兵出身，见过的人多得很。冬蓟，跟我相处不用这这样，我又不是什么贵族老爷。”

显然冬蓟并不这样认为。据他所知，商会掌事比一般的“贵族老爷”还要尊贵一些。

商会共有一名首席，五名掌事，掌事们各有各的管辖区域，其中海港城正是森蚺阿尔丁的地盘。

海港城不仅有美景和繁忙的贸易，也有许多难见天日的灰暗地带，在贵族们难以触及的那些角落里，就盘踞着“森蚺”的力量。正因如此，虽然阿尔丁并不是贵族，那些人也无不敬他几分。

到海港城之前，冬蓟做了很多准备，打听关于商会的种种讯息，也听说过阿尔丁这个人。冬蓟的目标是被雇佣，可是一旦目标实现，他却总有点惶惶不安。

这时，阿尔丁又问：“你知道我为什么要雇你吗？”

“因为我是精炼师。”冬蓟回答。

“对。本来我们只是想找码头那边的临时保镖，雇你弟弟就可以了。但是我一眼就看中了你，我希望你留下来。不是短期合作，而是长期留下来，留在海港城为我工作。”

这样也正合我意，我非常愿意为商会服务——按说，冬蓟应该这样回答。在他预想的处事画面中，他也是这样回答雇主的。但现在他说不出来。

他又不傻，他能够感觉到，阿尔丁的目光中掺杂着其他东西。

他预想过自己会作为精炼师被雇佣，但没有预想过那些“其他东西”。

冬蓟的目光飘忽，显然是又有点慌。阿尔丁偷笑了一下，接着说：“你看，我的亲弟弟就是个法师，也拥有附魔师资格，为什么我们还需要另一个精炼师？你是施法者，你肯定明白。”

冬蓟点点头：“嗯……因为卡奈大人擅长的并不是这个方向。”

阿尔丁说：“是的。卡奈虽然有附魔师资格，但用他自己的话来说，那东西只是废纸，装门面用的。其实他并不擅长搞那些实验室里的东西。你看过他的实验室了，你觉得怎么样？”

冬蓟诚实地回答：“有点空旷。”

阿尔丁哈哈笑出了声：“可不是吗！卡奈是战斗法师，而不是桌子前的学者，他一点也不擅长研究这些瓶瓶罐罐。如果要问他究竟擅长什么……他可能更擅长杀人。他和我一样当过佣兵。”