只刚走到朱炎风身边，他便干脆地宣布：“走吧，回去了。”

朱炎风好奇：“这么快就查完了？别的地方不去？”

黄延悠然地答道：“我想我和你应该都饿了，回去觅食比继续找线索更重要。过几日，叫金陵阁的那些闲人到这里继续找就好。”

朱炎风又道：“你想吃什么？”

黄延只道：“这里的血腥味太重，先出去透气了再好好考虑。”

朱炎风便随他之意，护着他离开这座堆满白骨的荒宅，神绕山庄的正大门又再度紧紧地闭合上了。

距神护山约二十里的平原，坐落着一个小城镇，街市繁华，人群熙熙攘攘，风水并未受到神护山上的怨气影响，百姓照旧泰然生活，生意照样日益兴隆。

黄昏以后，日轮已经完全沉落，夜幕降临，挂起了稀疏的星辰与晶莹的银钩，点灯小队来到街坊的长街，将街边木架上的绳子解开，降下木架高处的圆筒形灯笼，手执竹筒舀子，从小木桶里舀起些许灯笼，小心翼翼地注入圆形油盒，再点燃灯芯，灯笼里头亮了，才将灯笼缓缓升至木架顶端，再度将绳子绑得结实，如是重复着，陆续将街灯点亮。

黄延牵着朱炎风的手，漫步穿过大街，信步乱走，只为了觅食。形形色色的店铺，以及移动间的挑货郎，在眼角余光里溜过，忽然朱炎风停步，黄延发觉拉不动他，立时回头。

朱炎风看着正对面的店铺，启唇道：“那似乎是城主的店。”

黄延顺着他的目光望过去，瞧见稍短的蔚蓝色暖帘，瞧见暖帘上写着的‘苏氏-九扇铺’，只袖手转过身，淡淡地答道：“没兴趣。”

朱炎风又道：“今早的时候，城主前来国子监巡视，并且说店里上新了，欢迎我们去品尝，无论是哪家分铺，只要报上他的名讳，就可以打八折。城主说，八折的意思就是，十个钱只用付八个钱。”

黄延仍是淡淡答道：“没意思。又不是护法打五折，金陵阁大卿打三折。”

朱炎风听罢，觉得讲得通，便附和道：“这倒也是。”

话音刚落，一阵糯米点心特有的香甜气味自对面的店铺弥漫而来，皆扑入街上众人的鼻息。朱炎风瞥了瞥身边的人，问道：“真的不考虑？”

黄延干脆地做了选择，干脆地答道：“我想吃肉，美味的卤烧肉，喝甘醇的米酒。”

朱炎风轻拍他的后背，似在安慰，然后牵住他的手，继续往前走：“知道了，烧肉和米酒。去面前看看吧，比如酒楼饭馆。”二人的身影，很快就淹没在了人海里。

大正第五年，一日傍晚，出身雯郡国的一位士族子弟在享用了一顿丰盛的晚饭之后，突然呕吐发烧，脸庞发黑发紫，似是中毒，家人慌忙请来郎中医治，灌药三日后好转。然而十日以后的深夜，他突然梦醒发狂，满目猩红，将家人全部杀害，带着一身血迹狂奔出宅子，此后不知去向。

正当百姓以为这男子中邪，相同的怪事又陆续在兰丹郡国、黄渊郡国、励郡国、桃夏郡国、吐罗郡国、广陵郡国、佳陵郡国、韶乐郡国、葛云郡国和哈桑北夷郡国发生，且皆是士族之人被害。

到了第七年，十二郡国的郡王兼摄政王才发觉这是一件连环奇案，遂开郡王会商讨，派人追查凶手、调查真相。苏仲明细细瞧过资料，隐约觉得此事牵扯到暮丰社的余下子弟，亦想起讨伐完暮丰社的那时候约摸有上百个漏网之鱼，缇雾这样的用毒高手亦在其中。

他想起此事，便回青鸾城，与长老们商讨，为了顾全大局，破例释放暮丰社掌门黄延，以朱炎风循循善讠秀黄延回归青鸾城。但黄延精明，即使身为绝缨者也并不甘愿做一枚棋子任由青鸾城摆布，一直漫不经心地查案，历经七年，仍无结果。

这一年，李祯正迎来舞象之年，被迫退出国子监，入了苍岚阁，正式接受天子职责，从此过上主持朝会、处理朝政等等繁忙的日子。

国子监的学堂里没有李祯的身影，登时变得黯然失色，往日吵闹的课堂从这一刻起平添了半分安静，再也无人敢在教书先生眼前造次。

众学生皆知教书先生是从青鸾城香玄筑调过来的，当初以李祯为首第一次向讲台砸粉笔，朱炎风正在埋头教诗词，看起来似乎没察觉到这一道攻击，可当几百根粉笔即将击中他之际，陡然自他身上出现无形流波，将粉笔弹了回去，途中粉笔粉碎，扑到众学生的脸庞上，霎时满座皆是白面学生。

李祯不在学堂，就如同群龙无首，再也无人敢中途逃课，杨心素时常回头瞧一瞧身侧对面的空座位，单手撑腮思念李祯昔日的造次举动。