沈淑才从未见过如此色胆包天之人，手指乱抖，“这要是被旁人听了去，当心你的皮！”

季伯琏嘿嘿一笑，“什么人算是旁人？沈兄与伯琏也不过才相识两三日而已。这等玩笑话，听听就罢，传出去也没人当真。您想前朝安陵、董贤，被宠的，啧啧啧，羡煞旁人。”

沈淑才摆摆手，“最终不还是落了个悲惨下场。当小菟丝子，树没了，还活个什么劲？你甘不甘心挂树上先另说，这当朝天子，实在不是棵能挂的住的。”

季伯琏乐不可支，“您这比喻——皇上是棵弱不禁风营养不良的歪脖子树，哈哈哈！”

“嘘！”沈淑才慌忙捂住他的嘴，“伯琏你心地单纯，难得的同时也容易惹祸上身。兴许你觉得我啰嗦，唠叨，但我遇事还是忍不住要提醒你几句。咱们二人算是有缘分。不知你怎么想，反正我对你是追攀更觉相逢晚①，心里想认了你当知音的。”

季伯琏哈哈大笑起来，一手遮阳一手攀住沈淑才肩膀，“沈兄与伯琏想到一处去了！”

两人相视而笑。沈淑才从袖中拿了折扇给季伯琏摇，“不比你原来那把。聊胜于无。”

季伯琏当即展开折扇，晃晃手腕，道：“多谢。”

说罢，凑近了些，神神秘秘道：“带沈兄去个好地方？”

沈淑才未答，季伯琏当他默认了，拉人就跑。

遗香阁不远。老鸨徐娘半老，风情万种，见季伯琏来了，小帕子一甩，娇滴滴道：“季公子～”

后边上来个年轻女子，看模样不过十四五岁，风韵初现，青涩犹存，用绣了蝴蝶双飞的帕子掩住半张姣好面容，道：“是季状元了。”

季伯琏用折扇指指小美人，“这位仙女面生。新来的？”

老鸨道：“才从北边儿逃难过来的。还有好几个，不比何小姐国色天香，可也算得上周正。带您一并瞧瞧去？”

季伯琏抬腿就要跟上。沈淑才脸绿成黄瓜，缩起脖子道：“伯琏，你怎来这种地方？传出去要说你风气不正，骄奢淫逸，上折子弹你！”

“沈兄，莫要大惊小怪。平日里见的净是些歪瓜裂枣，隔三岔五要来这美人堆里洗洗眼。”季伯琏摇摇扇子，把沈淑才从头到尾瞄一遍，“除了沈兄玉树临风，皇上惊为天人。”

老鸨像是这才发觉还有沈淑才这么个人，赶紧道：“季公子，这位是？”

季伯琏把沈淑才从身后拎出来，“这你都不认识？你既不是大家闺秀也不是小家碧玉，总不会成天呆在这怡香阁大门不出二门不迈的吧。来来来，介绍介绍，这是今年……”

“今年季老爷新招来的掌柜的。”沈淑才打断季伯琏，抢着道。

老鸨狐疑地看了他两眼，很快娇笑道：“原来如此，季老爷慧眼识珠，招来的都是些青年才俊。”

沈淑才依然绿着脸，拉季伯琏借一步说话，“伯琏你糊涂啊！”

季伯琏见他一副吃了屎的表情，明白这是想歪了，啧道：“您想哪儿去了，伯琏不嫖。来这洗眼是一方面，还要顺便要挑些个性格模样都过得去的，买回去给家妹当丫头使。”

“令妹，令妹乐意？”沈淑才不可置信。

“她巴不得。”季伯琏神气十足，“这些刚刚进青楼的女子，清清白白，多半身世不好，叫家里打出来卖出来，宛如水中浮木，身不由己。伯琏拉她们一把，进季家当丫鬟，个个感恩戴德忠心不二，又好看又会来事儿。家妹可欢喜她们了。”

沈淑才半信半疑，不过终归松了口气，难为道：“你有你的道理。不过我不能久留，被家父知道了要罚的。”

季伯琏惋惜地摇摇头，摆出“请”的手势，道：“伯琏考虑不周。沈兄您先走，伯琏再待会儿。”

沈淑才忙不迭夺门而出。

出门不远，路过尚书府，迎头碰着个熟人。

“颜大人，好久不见。”

颜之书拱拱手，“的确好久不见。上回见沈修撰还是二十六时辰之前。”

沈淑才微笑，“颜大人算的清楚，沈某自愧不如。倘若这颗精明脑袋进了户部，那群成天拨拉算盘珠子的也能歇歇手了。”

颜之书脸色蓦地一变。

沈淑才拔掉额前露出来的一根头发，拍拍颜之书道：“不过有些大材小用。”

颜之书看向别处，挖苦道：“之书算不上大材。想必是沈修撰平日在家苦读，新官上任反而落个轻松，这一忙一闲还没习惯呐。”

“这倒是实话。所以颜大人心里闲的发慌，攀上凤凰枝儿了还不忘回老鼠窝里瞧瞧？”

闻言，颜之书那白白净净的面皮就绷不太住了。“您这话说的，令尊听了恐怕得觉得自己养了个不孝子。“