“……毕竟是一幅完完整整、亲手描绘过的画。”

几分讥讽，几分嘲弄。

“爱德文在成人礼上就教过他的道理，‘高贵者尊位难保，故长处忧惧’。”影子话音一顿，声调转低，继续说道，“所以他错了，这世间想要站在高位长久，本就容不得任何虚无缥缈的幻想。”

掩却叹息。

《旧史绘本》给世人心智的冲击难以计量，想要以镇压来消除影响已成奢望。各种小道消息层出不穷。有消息流出，传黑暗神已经临世，将予光明信徒以最严厉的报复。

类似流言不断传入教廷，主教们人心惶惶。自然，也流入文森特耳中。

某日他端坐于敞开式木质金饰高轿上，底下六人齐抬，身后队伍逶迤，穿过兰顿皇城主街进行公开祷告，以安抚人心。

衣衫褴褛的孩童被人推出，扑倒在文森特座前。孩子受到了极大的惊吓，匍匐不敢抬头，跪趴在地，他用沾满灰尘的双手偷偷抹泪，稚嫩童声穿透在场者人的耳。

男孩含泪，顾忌地往身后人群中某个方向瞥了一眼，咬咬牙，问道：“教皇陛下！黑暗神临世的消息是真的吗？光明神和您说了什么？他为什么不救救我们！”

“我们日夜虔诚祈祷，为教会献上自己辛勤劳作后得到的钱财，尽一切所能将自己最好的东西奉送神明……神明为什么毫无举措！”

文森特垂眸，法袍与金冠加身，威严自若。他听凭男孩在底下哭泣，在场所有人都在紧紧关注文森特的举动。等男孩诉说完毕，才示意身旁人将高轿放下，俯身低就。

是个拙劣的局。

一眼就能看破，但不可揭穿。

有人故意安排，逼他回答这个问题。

会是谁？

不，是谁已经不重要了，所有人都想知道这个问题的答案。

那些伸长脖子的贵族与平民，皆渴望得到一个满意的结果。

他必须得回答。

文森特摸了摸孩子的头，虚托一把腋下将男孩从地上扶起，揽在怀中。他朝身边与男孩年龄相近的童侍要过手帕，擦干净男孩脏兮兮的脸。

天气凉了，男孩身上仅着一件不合身的破烂单衣，看不出原本样貌，颜色变成了深浅不一的灰。过大的衣衫从肩头溜下，风一吹，孩子冻得打了个喷嚏，顿时瑟瑟窝在文森特怀中，惊惧于自己对教皇陛下的冒犯。

文森特没有在意，握住男孩的手，轻柔摊开细看，掌心尽是冻伤惹出的裂纹。他温声问道：“孩子，怎么会把自己弄得这样狼狈？”

当这个男人肯对一个人温柔，没人会怀疑其中真实几何。

男孩抽泣：“我被师傅卖给老爷们扫烟囱，钱都给师傅了。天气冷啦，水冷得很！实在没法洗澡，对不起陛下，我弄脏了您的袍子。”

文森特沉默了一会，叫来托兰。

“给他找件能蔽体的衣服，托兰。”文森特站起，微微躬身牵住小男孩的手，提起外袍为他遮挡吹来的冷风。

托兰朝身后侍从吩咐几句，没一会便有人双手捧着一件灰红色的厚昵呈送御前，为男孩穿裹。

夹道两旁的人群静静看着这一幕，无人打断。

文森特最后挥退侍从，亲手系紧了男孩脖颈处的帽绳，不让风透进去。

“神爱世人，孩子。”文森特蹲下身来，双手拍拍男孩两肩，与他平视，既是说给孩子听，也说给等待着他开口的所有人，“我们不能质问神明他为何缄默。但看行事，不求德音。”

“如果他无意于清洗人间，那说明我们的对手只不过在虚张声势。”

“无须多言，至高至明的阿克图索全都明晓。”

深夜，你顶着薇诺妮卡一张臭脸，讪讪地从床上爬起来穿戴齐整，随克莱恩的请求下至一楼。

屋内多了一个坏脾气的管家，你可不敢再穿着睡衣到处乱晃。

先前克莱恩进门的时候薇诺妮卡就醒了，转而将你惊醒。

今日确保你平安归家之后，克莱恩便有事出门，消失不见，想来今晚一晚上都在忙这件事。

他掏出一张被揉皱的信封，交至你手上。克莱恩摘下兜帽，卸下短剑往沙发上一坐，全身放松。

“有人给你的信，我的朋友们让我交给你。”他简短地组织语言解释，“他们跟我先前都干的是一样生意，也不知道怎么找上了。”

“我猜它从兰顿本土寄来。”

你将空无一字的信封拆开，夹出内里信纸，将纸面平展。

瞥见字迹的第一眼，脸色骤变。

克莱恩意识到事情不妙，站起身凑到你身旁看。可惜他认不全信笺上到底写了什么，有些措辞太复杂，他没见过。

不过……字体的形状……