你们于莱斯特家中最宽敞的餐室长桌上用晚饭，凯撒坐上首，艾利克在他最遥远的对面。餐桌上的话题不少，最终指向了奥尔德里奇。

你询问了他近来情况，艾利克告知，奥尔德里奇因重伤昏睡半年多，莱斯特家族一直负责他的照料，醒来之后以专属魔法师身份陪伴在他身边，抵偿昏迷期间的开销；现在奥尔德里奇身体尚且虚弱，如果你认为有必要带走他，莱斯特愿意为你提供这个便利，借以感激你在兰顿与西林的战争中做出的贡献；关于他本人，奥尔德里奇醒来之后，发现世界天翻地覆，关于你生死的流言蜚语不断，直到近几个月方确定了你的情况；由于长时间不动，肌肉部分萎缩，暂时只能先坐轮椅，所以他决定先恢复身体，等战争结束，再去亲自找你。

“我们没有阻拦您的意思，等奥尔德里奇身体自己觉得适应了，他随时都可以走。”

忽然有侍女前来，俯身对艾利克说了几句，艾利克放下餐具，侧耳仔细聆听，然后小幅度招了招手让她退下。

侍女离开后，艾利克站起身，移步桌侧，抱歉地向凯撒点点头。

凯撒昂了昂下巴，示意他可以继续下去。

“那位先生希望伊薇尔殿下一个人前去看望。”

所有视线看向你的同时，你转头观察凯撒，他倒没有什么介意的，颇为放心。

饭毕，艾利克亲自引你前去，烛火下的宅子映照出白日不易察觉的细节与森严，无一处不透露这个家族曾经的荣宠，偶尔一丝穿堂风，掀起阴暗处寒凉血腥的内幕一角，转眼就歇了下去。

蜡烛随风忽明忽暗，光线的角度倏忽变动。

艾利克突然停下。

你心中咯噔一跳，隔着大约两米远也随之停步。

“殿下对西林未来女主人的位置有兴趣？”小小的贵族男孩抚摸着走廊边先人的裱金画框，意味不明地望向你。

这是什么问题？

假如说有，是否触犯了莱斯特家的利益，假如说没有，是否又会被告知凯撒？

你一直认为在这一局中，嫁人对你来说为时尚早，大把的时光还在手上，何苦现在就选定一个就直接结局？

或许最终你终会选定一个自认为安全合适的伴侣，但绝对不是现在。你还有太多想要干的事，婚姻只会让你倍感束缚……一旦结婚，考虑的便是双方利益。

牵涉太多，难得自由。

关系维持在暧昧期已经足够，一层没有法律维护的亲密关系，不远不近，可以相互帮助，抽身时又不至于被义务绊扯。

正合你意。

一个外来的兰顿公主，所裹挟的势力漩涡未免太过复杂，西林除了要考虑是否对西林有利，如何取利，还需衡量兰顿教皇对这桩婚姻可能持有的态度。

现下的局面比你当初作为联姻的公主嫁来西林还要难办的多。

否则你与凯撒的婚姻，面临的可能是又一场战争。

你既不承认也不反驳，笑着反问道：“公爵似乎不太希望我得到这个位置？”

“好奇而已，殿下不用惊惶，我支持一切有利于陛下的选择。”艾利克淡淡道，收回了抚摸画框的手。

每一个眼神与抬手都是提前训练好的漫不经心，自幼刻入骨子的优渥与骄矜。

好一个有利。

不是凯撒想要，而是有利于凯撒。

说的真好，等于没说。

一株冰玫瑰在你手中渐渐凝结成型，你上前几步，捏着剔透的叶片将玫瑰放入艾利克手中。

“来的时候没有准备什么礼物赠予公爵与老公爵夫人，这株玫瑰算我的一点赔礼。”

艾利克踮起脚，皱眉接过。

“嘶——”

茎干上细小的冰晶尖刺伤了他的手，玫瑰跌落，破碎成一堆凌乱的碎片，逐渐融化成水，弄脏了一小片地面。

指尖有殷红涌出。

“噢，您实在太不小心了，请擦一擦吧。”你掏出手帕，亲切地为他止血，“玫瑰虽美，太过着急触碰容易受伤，急功近利可不是什么好事。就算能得到，也要想好自己能不能握住，不至于丢了斧头又弄没了木柄。”

艾利克抬眼上翻，直直盯住你一会，那眼神太过恶毒。如果不是亲眼所见，你绝对不会相信这是一个六岁孩子的眼神，与他先前的稳重纤弱大相径庭。僵持过后，他无言回身，带领你继续向前走去。

长长的铜柄手杖敲击在地面，艾利克的背影被拉得很长，拖于地上扭曲变化，像一只成年的怪物，身体却小小一个，烛火中背着光行走，让你想起昼伏夜出的野兽。

“我很意外，他看中的竟会是您这样的女人。”

艾利克微微侧头，偏过半张脸，明暗交替，与发色相同的眼瞳中星火点点。