铜锣声响，皇上身旁的礼部侍郎展开圣旨，朗声宣奏出了今年的试题。

时辰到，燃香计时，众人再拜后，提笔开始答题。

陶丛的坐处如他所盼，远离宝座台，十八位最末，刚好隐于角落。

听完试题，陶丛深呼了口气，瞪了瞪眼睛，四肢的僵硬有了缓和，他掏出帕子擦去手心的汗，放帕子时，指尖碰到腰间那枚冰凉的玉佩，摩挲片刻，丝丝凉意自掌心传来，像行于酷暑之地猛地饮下一碗带冰的水一样，将他解救于危难之中。

大殿静谧悄然，空气中只剩笔尖与宣纸摩擦发出的簌簌声。

香尽火灭，殿试结束。

等小太监把自己面前的考卷收走，陶丛悄悄捏了捏已经坐得有些发麻的腿随着众人缓缓起身，退场前向天子跪别，他正要松一口气，抬头却倏地对上了端坐在龙椅上的那人。

面貌清俊，身姿挺拔，若不是那明黄色龙袍在身，这出世的气质活脱像位从他们文苑里走出来的才绝公子。

可这皇帝眉头紧锁，薄薄的唇抿成了一条线，似是有心结难疏。

当上了皇帝也会有烦心事吗？

看着模样俊秀的皇上，陶丛跪在地上竟晃了神，直到徐榆林从他身边走过时推了他一把，这才回过神，慌忙起身快步跟上了早已走远的众考生。

紧绷了一天的肩背在踏出宫门那刻瞬间垮了下来，提心吊胆好半天的陶丛看着缓缓合上的宫门终于长长舒了口气。他拍了拍自己的小胸脯，两手按在狂跳不止的心口，垂眸撇了撇嘴，小声嘟囔道，“柔柔，刚刚我竟盯着皇上愣了半晌，大梁律法说，平民不可直视圣颜，有冒犯者，杖责三十。”

“我有些怕，一会儿若是有人把我拖回去可如何是好？”

陶丛拧着眉毛思虑万千，自顾自的说了半晌，白柔柔竟极其罕见地没有搭话。

“说起正事就没了你。”陶丛不满地看向腰间的玉佩，晃了晃它仍不见回应后，伸出手指在它耳朵上弹了一下便不再与他讲话。

一路上，陶丛心情不甚明朗，到客栈后，他草草褪去衣裳，换上舒适的外衫后，拿起被他扔到桌子上的狐狸玉佩凶道，“到屋子了，你变回来吧。”

说完，静默许久，房间依旧只他一人。

“你别闹了，快出来。”看着手里没有动静的玉佩，陶丛心里开始有些慌乱。

白柔柔不会让他着急的。

他摇了摇这冰凉的死物，眼睛里的泪水开始积蓄，“柔柔，你怎么了？你快别闹了，你变回来啊。”

“你若再不出来，我便不娶你了！”两行热泪沿着脸颊滚下，陶丛吼完，攥着玉佩冲出房门往皇宫跑去。

考试时他还能感受到白柔柔的存在，可出了宫门与他讲话时便没了动静，白柔柔不见，最大可能就是他落在了皇宫没有出来。

行至宫门，天边已经泛起了星光，他踉跄着向宫门口值守的侍卫跑去，还未跑到人前，却被一杆长枪压制在了三尺以外，“你是何人，擅闯皇宫者，其罪当诛。”

“我是刚刚，刚刚出来的考生，我，我有东西落里面了，”陶丛自然知道皇宫不是他想进就能进的，可白柔柔丢了，他没办法冷静下来坐以待毙，那怕是条死路，他也要知不可为而为之，“您能通融一下吗？我求您了。”

陶丛嘶哑着嗓子苦苦哀求，可这本就不是一个行得通的法子，任他怎么哭喊，那侍卫依旧屹然不动。

“你快些回去吧，你一直在这儿我也不好当差。”侍卫许是看他实在着急，转了转手里的长枪，目视远方悄声说道，“你若想再进来，三日后圣上摆琼林宴庆贺前三甲，界时你给礼部侍郎塞些银两，让他给你写份邀函便可一同出席。”

“……谢谢大哥。”稍稍冷静下来之后，陶丛抹了一把通红的眼睛，转身走入这无边的黑夜。

第十章

暮色昏沉，月朗星稀，夏日闷热，蝉鸣扰人。

殿试结束，皇帝与礼部几人商议完审核事宜后已至中夜，出了天元殿，他捏了捏酸胀的眉心，挥手遣退身后跟着的太监宫女后，独身一人走向了若水阁。

原本打算再批些奏折，不成想刚走到门口，就听见屋内传来一阵撩人的笑声。

这样魅惑的声音，想来定然是位女子。

可他的后宫之内，连只麻雀都是带把的，那儿会有女人的存在。

若有可能，也只是屋里那个魔物带进来的。

身侧的拳头渐渐握紧，不等他进去质问，眼前的门却倏地开了。

“立在门外做甚，不怕热了？”

开门的男子模样不似燕朝人士，身材高大眼窝深邃，一头长发中束着许多银铃装饰，眸子里泛着丝丝红光，盯着人看时总有一丝阴冷藏在其中。