那老丈跪地不起，朝郑少卿道：“老朽欲告朝中大臣，此事非御史大人不能为……”

崔言脸色一沉，上前道：“老丈所告何人？所为何事？”

那老丈凄声道：“老朽欲告今兵部尚书白起大人。老朽告白尚书逼死下属、强占已嫁之女为妾，德不配位。”

“老丈——”崔言温声道，“这位小妾是你何人？你怎知道的如此清楚？”

老丈道：“老朽姓杜，乃吴郡人士。老朽所说之小妾，乃老朽千金，名唤杜鹃。十年前江南水患，彼时白起任工部主事，受命到吴郡治理水患。当时国库空虚，为治水患吴郡沈楠老爷出人出力。小女感念沈老爷平日照拂，遣自家夫君前去帮忙，自己时常带了饭菜点心去看望夫君。不料却被那白起看上了……白起为抢占小女，故意将小婿留在工部做事，一同带回了京城……岂料来京城没多久，小婿就无故暴毙……小女……”老丈哽咽不能言语。

半晌又道：“可怜沈楠老爷出事之时，白起非但未说一句好话，反倒落井下石，说沈楠早已心怀不轨，仗着自己富可敌国，从不将他放在眼里……”

“岂有此理！”崔言拍案而起道，“老伯你且不要着急，此事尚无证据，需从长计议……”

老丈激动道：“小女杜鹃，年方二八就已成亲。大人去吴郡乡里随便找个人问问就知……”

郑少卿在旁蹙眉不语，听到此处开口朝那老丈道：“既如此，当初为何没在当地告官，而要千里迢迢来京城？”

老丈朝郑少卿道：“大人公廉，可曾听说过官官相护的道理？小婿出事后，我与夫人一同去韩大人跟前告状。岂料那韩大人不问缘由，将老丈我打了一顿扔出了府衙……后来听说沈老爷出事后，韩大人和白大人都入京城当了大官，老丈就更不敢往地方上告了……不瞒大人，老丈我本已觉得伸冤无望，心如死灰，岂料月前有人来告知老丈，说京城里仍有清官为民请命，说郑大人和崔大人已将韩大人抓入了大牢。老丈就想，若是能找到两位大人，为小女做主，小女九泉之下也能够安息了……”

郑少卿蹙眉道：“你说的韩大人，莫非是曾为吴郡太守的韩大人、韩维？”

老丈抬起头看着他道：“正是他。”

崔御史和郑少卿已经离去，沉香带着两位老人下去休息。贺清从隔壁雅间走出，停在门口久久不语。

大堂里喧嚣依旧，穿着国子监门生服的年轻人举杯对酌，似有无尽忧愁无处宣泄。

“黄兄，你可知我寒窗苦读十二年方才入了这国子监，却不料这国子监是这般地方，胸无点墨之人比比皆是……”

“哎，谁说不是呢。有登仙阁在，哪还有穷人的出头之日呢……”

沉香阁门口，郑少卿与崔言步履匆匆往府中赶，正与脚步匆忙的蓝泽迎面遇上。

“蓝大人—”郑少卿道，“何事如此匆忙？”

蓝泽道：“两位大人有所不知，日前蓝某在秦淮上游偶然撞见有人擅养私马。陛下命蓝某三日内调查清楚，眼下正着急回宫禀告。”

崔言蹙眉道：“可知何人如此大胆？”

蓝泽低声道：“若蓝某查得没错，怕是兵部之人借用锻造兵器需远离人烟之名，行畜养私马之实……”

崔言眸色深沉：“又是兵部……”

四月春暮，陌上花开。苜蓿湖畔春水如碧，紫色苜蓿花成团开放，如烟似霞。

孤舟独泛湖面，思南拈花执剑立于船头。船舱之内茶香缭绕，沈二和贺清各坐一边。沈二身旁，一名陌生男子身着窄袖长衫、头戴毡帽，面部轮廓清晰分明，似非中原之人。

沈二开口道：“公子，单穆勒家住西域城中。旧时北辽兵占城，无家可归之时正遇沈大人在西域采买，因缺当地引路之人把穆勒留在了药铺当学徒。沈府出事后，店中人四散而去各奔前程，只穆勒还守着那药铺，到如今还算有声有色。听说您要问西域之事，就跟着沈二来见您了。”

“单公子，子梧代父谢公子不弃之恩！”贺清双手抱拳，躬身行礼。

穆勒慌忙起身拦住贺清：“公子言重，若非沈老爷，世上早无穆勒。一飧之恩，无以为报。”

贺清待穆勒重新入座，开口道：“穆勒可曾听说过合欢散？”

穆勒点头：“男女欢好，谓之合欢。若用之得宜，于房事有益。店中常有合欢散，西域之人皆知。”

贺清与沈二对视一眼，继续道：“穆勒可知这合欢散从何而来，又是何人将这合欢散带入金陵？”

穆勒道：“西域有城谓之望辽，城中皆为原辽国故人。彼时武帝入金陵，辽国人仓皇出逃至北境，西域之辽国人不及迁移，仍居原处。因希冀故国，取名望辽。望辽城地处偏远，无所依傍。西域传闻望辽人得神谕，可作凡间没有之物。而这所谓神物，即公子口中之合欢散是也。”