萧致远含笑看他，“心甘情愿怎么叫麻烦？”

大理寺最近在审一桩睢阳郡府役贪墨的案子，涉事者众多，连带着睢阳郡守钟观也牵扯在内，他与萧致远交好，又曾是同窗，刑部避嫌不能干涉此案审查，孟棠时便和李绎提出要去睢阳郡，这本是他职责以内，李绎没有驳回的理由，给他拨了一队护卫便也准了。

“萧大人放心，若只是平白牵连其中，下官定会查清。”孟棠时神色诚恳。

当然，若是钟观真的有什么干系，他也不会略过，就算萧致远念旧情插手，该责罚的照样要严惩。

萧致远心知他没说完的那半句，点点头：“那在下就祝孟大人此行顺利。”

就算没有这件事，孟棠时也要去睢阳一趟的，慕音楼传来消息，请他有空回去一下，他之前借用慕音楼暗网查旧案，这次恐怕是查到了些什么东西，孟棠时必须亲自去看看，恰逢此事，也正好还清萧致远人情。

睢阳在汴京以北，背靠燕山，往漠北的粮道也要从这里过。

从汴京出发，马车两日就到了，睢阳郡府衙比起轸阳大了不止一倍，不愧是夷东繁华十三所之一，和燕山另一头的漠北简直天壤之别。

贪墨案因睢阳郡监管工造的主簿而起，亏空了桥堤官道的修葺银子，钟观身为顶头上司，自然难逃其咎，但他确实对此一无所知，孟棠时查清后给他减了罪罚，让他重新监管修葺事宜。

前朝的贪腐罪责就行连坐制，钟观飞来横祸，所幸是虚惊一场，却见这位大理寺卿审完贪墨案还不打算走，一连几日颇有些战战兢兢。

孟棠时倒是和气又放松，还自行游览起了睢阳街巷。

睢阳郡丝竹声繁，皆是来自南郊那十里海棠深处，外人只闻其声，却从未见过那座雕花高楼内是如何情景。

永延年间睢阳郡四处修建溱河水道和通行桥梁，却也独独避开那片海棠林，连官府都要绕道不敢招惹，慕音楼就被传得更加神秘莫测。

溱河风送楼上曲，海棠花添红袖香。

冬至刚过，花是看不到了，孟棠时迈步入内，唐栖夏正坐在林中调瑟，弦动泠泠若清泉流响。

她见孟棠时过来，起身行礼道：“楼主请跟我来。”

孟棠时点头，“不知是有何事？”

之前岑予月天天盼着回慕音楼，而今日他却说什么都不肯跟过来，孟棠时有些奇怪，就听唐栖夏道：“是姜长老游历回来了。”

“她或许会知道一些楼主所找的东西。”唐栖夏上前带路，看着他了然一笑，又解释道：“予月之前发生了些事，被他师父逐出了师门，这才不敢回来。”

孟棠时微讶，她口中的姜长老，名唤姜止弦，据说脾气古怪，是个隐世的杏林高手，平日都在四处游方济世，除此之外，她还是岑予月和谢几辰的师父。

慕音楼内并不像外界传言的那般可怖或奢靡，布置十分简洁雅致，倒是像文人墨客的普通居所，不过很宽敞，拢共有五层。

孟棠时走到四楼，最外间的厅里背对他坐着个黑衣女子，似乎在低头写字。

孟棠时轻声开口：“无意惊扰，请问阁下可是姜长老？”

姜止弦放下笔转过来，她长相竟和姜泊笙极其相似，只是轮廓柔和许多，杏目温柔，看起来还很年轻。

孟棠时怔在原地，这个姓氏，他也不是没猜想过关联，但这种久违的熟悉感还是让他一时间不知道该作何反应。

“棠时来了啊。”

姜止弦起身走近他，亲近地牵起孟棠时的手笑着打量：“让姨母看看，哎呀，长得真好。”

她是姜泊笙的姐姐，也是孟棠时素未谋面的亲姨母。

姜止弦手掌温热柔软，带着长辈的慈爱亲和，血脉真是奇怪的东西，让人身上都带着些肉眼可见的相似，隐隐就有了不可见的牵系，孟棠时看着她的笑容，忍不住想起他爹，心里有些按捺多年的情绪悄悄起伏涌动，他眼睛不自在地眨了眨，轻轻唤道：“姨母。”

“乖孩子，一眨眼就这么大了，不记得姨母吧？”姜止弦拍拍他肩膀，笑道：“但你出生是我第一个抱呢。”

孟棠时也笑起来，有些难得的腼腆。

姜止弦又看了他一会儿，笑容渐渐淡了，她走到窗边望向楼外茏郁的棠树，眼中感伤：“竟这么多年了。”

山中不知岁月久，回首已是百年身。

她忍不住回忆道：“泊笙少年离家拜师没了音讯，后来我在溱河边找到他，他那时因为经脉废了一心求死，被我带回慕音楼治好了些。”

“我为医者，平生只想行医救人，不被楼中事务所累，便将慕音楼一并交给了他，现在回想起来，我所求的避世更像是推脱责任。”