“北门外有十余个专门的‘守门人’，他们负责记下什么人进来过了。如若你自北侧门出，不知何时，你就会发现自己手上多了一个奇怪的铜环，怎么取也取不下。为了不失去一只手，多数人都会去找官府。官府帮你取手环，一次五十两。”少年人不咸不淡道。

外商瞠目结舌，“你方才说的守门人，是学堂养的吗？”

“是林家养的。”

“那官府呢？”

“就是官府啊。”

外商挠头，“也是！能获得如此高额的罚款，林家也不用担心官府不肯配合！”

“金爷看到的，还只是金沙县的一隅。其实整个金沙县的营生，都和林家离不开关系。刚刚我说到过的仙居楼，就是林家的产业。

“那仙居楼的东家名叫林祥远，据说曾经和萧林氏关系不好，极少往来。后来二人冰释前嫌，林祥远便成了林氏当代家主最信任和器重的同辈人。

“萧林氏在娘家时，有两个庶出弟弟。可他们不把萧林氏放在眼里，也不敬重陈林氏——也就是萧林氏的亲妹妹，如今的林氏家主。于是那两位庶出的公子如今是什么下场？他们早年间一人分得了一个田庄，分家出去。如今却是整个林氏族内最混不开的，听说去年除夕时，庄子里连个伺候的人都没。”

外商听得神动色飞，“识时务者为俊杰啊……他们连根墙头草都当不好，活该分不到肉吃。”

“这叫可怜人必有可恨之处。萧林氏都不稀得管他们，混到如此地步，全是咎由自取。否则，萧林氏何必丢着有血缘关系的弟弟不管，宁肯帮衬这些来金沙县谋生的异乡人？”

二人边说边走，一路看了女子学堂的绘画班、咏唱班、书法班、刺绣班……

快走到北侧门时，廊道尽头忽然豁然开朗，外商见到了一片空地。

“金爷运气不佳，一般时候，这里都会热闹喧天，人声鼎沸。”少年笑眯眼，似乎想到了什么好玩的事。

外商不免好奇，“为何？”

“因为这里是辩论班和武学班的训练场地。整个女子学堂，也只有这里是能允许游客进入的。但一般游客到这里，要么像今天一样，没东西看；要么只能站在原地看，不敢前去。”

“何故？”

“武学班会在这里练习交战，当然，辩论班也是，只不过是唇枪舌战。无论哪种，都充斥着刀光剑影，从身虐到心……”

外商此前不曾听闻“辩论”一词，好奇追问。

少年引他往前走，经过一面写满了字的白墙。

墙上高处挂着近期的公开辩题，而下面用一条长长的竖线，分割出两个阵营，供两方辩手题写论点。

外商瞧了两眼，几欲昏厥。

出北侧门时，他本想丢个二两银子作罢。但忽然鬼使神差地想起辩论墙上密密麻麻的字……

光是那些字，就足以让他感觉到凌厉的杀气，若是能亲眼看一场辩论，不知何等畅快……

求而不得的最好，看在辩论的面子上，外商丢了十两。

黄昏时分，少年人恭恭敬敬地外商送到了他下榻的客栈。

“对了，你说金沙县有‘三不’，还有两不是什么？”外商想起要事，眼神切切地问道。

少年恍然哦了一声，“其二是士农工商不分贵贱；其三是——不能对妻子不好。”

外商愣了两秒，喃念着“有趣有趣”，进了客栈。

少年转过头，给了今日跟了一路车的踏云车马行车夫二两。

“阿逸少爷出手越来越大方了！”

“喊什么少爷，下次再喊，可就只给你十个铜板了。”少年人傲娇地撇了撇嘴。

车夫憨笑，“就算你一个子儿也不给我，我也没有意见啊。你都能哄得那外国客商给我十两了，我们当家的说了，咱踏云车马行的人，最重要是本分！”

曹四娘的严苛管制，少年人早有耳闻，他越走越远，在红澄澄的晚霞里，背对着车夫挥了挥手，就算作别。

他不是阿逸，他是林逸，是林家村的人，是林氏宗族沾亲带故的族人。

当年，若不是林惜惜姐妹好心救他，他的生命早就已经在那场死了好多好多人的旱灾里。

戌时到，女子学堂关门。

少年人没有出现，负责收门票的单眼瞎大娘，便在簿子上，端端正正地写下：林逸，带一人，赏十两。得提成五两，当日未取。

空气里飘来饭菜香气，大娘从桌底下摸出一个精致的纸包，一点不心疼地一口咬掉半个红豆栗子绵团。

这是莲心阁出的新品，一两银子一盒，一盒才八个，老贵了！

可大娘吃得就是不心疼，谁让学堂每天下午都会发甜食呢，还日日不重样。