曾经也算繁华热闹的边境城池如今仿佛一颗被废弃的星球，终日不见人迹。这是大战之前的沉峻，加之连日阴雨，整颗行星被近乎绝望的气压笼罩着，每个人心里都有些不明不白的预感，像雾霾中潜伏的鬼魂。

午后，天色仍然不好，山形在雨水中变得昏黑，环山一带岩石的建筑堡垒，高高地挂起旧帝国的旗帜，因为被浸湿而低垂不展。

一艘银色的小型星舰划过阴沉沉的天空，落在指挥部的门前。驾驶员跳下舱门，步伐轻快地穿过层层关卡，向每一个敬礼的士兵致意。

总部内非常寂静，即使有人走过也悄然无声，他敏捷地转了几个弯，在走廊的尽头叩响了门，直到屋里传来低沉的回应，他才放心地推门进去。

军装笔挺的男人坐在沙发上，衬衫解开了两颗扣子，锁骨之间挂着一截黑色编织绳，格外醒目，他一手端着茶，正在专注看眼前的作战图，听见蹑手蹑脚的声响，眼睛不抬，随口问：“这半天做什么去了？”

那驾驶员是个半大不大的少年，脸上婴儿肥还没消全，只一双眼睛又圆又清澈，但身形已经矫健得像个小豹子，此刻收敛了跳脱的天性，老实道：“我带人又去测试了一遍军舰的抗激光屏障层。”

“结果怎么样？”

那圆眼睛便带上了很不相称的忧郁：“不好。即使外层材料换全新，也不过抵御三分钟的大功率激光攻击，不能再多了。”

对方终于抬起头来正视他的眼睛，温和地安抚道：“三分钟足够了。”

少年张开嘴，惊讶的声音卡在喉咙里，神情是全然不信，但是到底没说出来。

男人早料到他反应，但也不说破，挥了挥手示意他下去。

军靴在地上扭了扭，到底没挪步，一副欲言又止的样子。

“嗯，是还有什么事？”那人身体向前倾，眼神带着探究问他道。

那少年犹豫着说：“我在军中，听到了些挑拨人心的话。”

他飞速地提起眼皮看面前人的脸色，对方好似浑不在意，随口问道：“哦，说了些什么？”

“说边境的军事装备和河岸基地完全不是一个级别，这一仗我们恐怕撑不下去。”他的声音越来越小，那人偏过脸去，修长的食指扣住茶杯的耳柄轻轻地敲动，侧面轮廓在昏暗的光线下仍然锋芒毕露。

少年闭上了嘴。

军装男子扭过头笑了一笑：“这说得不算错，还有吗？”

“他们抱怨，移民就是在故乡活不下去才来天琴座，若是替和他们没有一点关系的帝国白白丢掉了性命，还不如在共和国老老实实地过苦日子。”

男子抿了一口茶水，喉结滚动的时候几不可闻地皱了皱眉头，随即展开微笑说：“你是不是也觉得，我不该起兵？”

少年圆圆的眼睛睁得老大：“当然不是！如果皇储不带领帝国人民反抗，那么还有谁有这个魄力？我出生在哈迪斯的铁牢里，到今年已经十七岁了，离帝国败退也已经十七年了，我们不能再等了。再忍气吞声，帝国会彻底被历史的尘埃掩埋掉。”

他咬着下嘴唇，瞳孔如星盈盈摇晃：“我是最后的克罗托选帝侯，以命延国运，死生随帝王。殿下是我选定的继承人，无论形势如何，克罗托家族都会追随皇储殿下，直到最后。”

皇储的笑意变得明显了起来，他把茶杯往桌子上一挫，杯里涌起了小小的风波，他说：“这一战，河岸必败。”

他这样说着，脸上写满了属于捕猎者的野心，却丝毫不见傲慢的意气，像是一把运转如风的旧刀，被岁月磨掉了开刃时的贼光，反而有一种深邃的蛊惑力。

“移民们是目光短浅见风使舵的老鼠，只要让他们尝到比共和国更大的甜头，他们就不会离开帝国这艘船。”皇储十指合拢，表情中有淡淡的嘲笑。

他当初会见移民代表商谈联盟事项时，可不是这个神色，那时他表现得诚挚友善，热情又沉稳，真如同光明之子，一切不切实际的美好的集合体。但克罗托完全不以为意，他从小接受的是权臣教育，这种性情难测在他看来是帝王的高贵品质。

克罗托以崇敬的眼神看待这位帝国的第一顺位继承人，他的崇敬里兼具少年人天真的仰慕和臣下理性的爱戴。这样汹涌的感情并没有消弭他的深思，因为他随即想起了另一个问题。

克罗托旋身走到皇储侧边，在他耳边低语道：“殿下，移民们是唯利是图的小人，尚且不足为虑，但是……”

皇储侧过脸来，认真地听他说，那突然而至的松木与冰雪一样的气息，让克罗托恍惚了一瞬间，他定了定神，才咬着牙说下去：“有传言，质疑您的身份。”