待那数十盆葱茏的花木送来，他便让人把屋前靠墙边的两行石砖撬开，闻灼用锹铲在翻出的空地上松土，将花木妥帖地栽进去。布置好花地，他又请了一班泥水匠来修整院前的水池，泥水匠老板殷勤地询问是否要在里面养鱼，介绍说自己的侄子正是做活鱼生意的，什么品类的鱼都能寻来，价钱好商量。闻灼笑着道谢，只说这池子并非用来养鱼，修建好了放些睡莲进去就好。

这么忙活着布置宅院，又过了三日。

城门口，闻灼翘首等了好半天，才终于看见自家熟悉的马车驶进来。他凑到窗边，语调轻快地向父母亲问好。

虞岚拉开帘布，伸手用帕子擦去他额上的汗珠，“这大中午的正是闷热，在家等着就好了，何必多跑这一趟。”

闻灼眨了眨眼，“我惦记着母亲，自个儿在家待不住。”

“倒在我面前卖起乖了，”虞岚笑着在他额心点了两下，嗔道，“行啦，我们乘车得绕远路才能回府，你就同阿恪先走吧。”

闻灼点头，又看向牵着马跟在车后的严恪，朗声唤他：“严大哥，咱们走吧。”

“好。”严恪把缰绳交到一个随侍手里，快步走过去。

两人并着肩，沿着长街短巷，走的是距离最近的路线，便更早些回到了相府，坐在花厅歇着，等待他们回来。

闻灼不时地侧眼看他，忽而问道：“那封信，收到了么？”

严恪喝水的动作一顿，“嗯，我看了，画得很好。”

他说画得好，既是指闻灼在信封上勾勒出的用做区分的那个横刀图案，也是指里面信笺上的内容，上面画的是那日在滁州巷口与郑老先生下棋时的景象，茂密的榕树枝叶，抱臂站在一旁的那人挺拔修长的身形，都与郑老先生所赠的那幅画一样，只是捏着棋子坐着的人却并非皱眉盯着棋盘，而是弯唇带笑地正与站着的那人对视，边上题有一行字，“初六，酉时方归家，甚困，亦甚想念你”。

这样简短直白，才足够让严恪拆开信笺来看时脸热心跳。

闻灼又小声追问：“那怎的不回信给我，就没什么话要与我说的么？”

他这不依不饶的别扭模样，在严恪看来是格外新奇而讨人喜欢的。

“没有想在信里说的……”在他因这句话皱眉之前，严恪牵住了他的手，声音低柔地道，“只想见你，像这会儿一样。”

闻灼垂眼看着两人交握的手，忍不住笑道：“从哪里学的这种话，陪母亲看戏的时候听来的么？”

他只是打趣地这么随口一问，严恪却点了点头，坦然地答道：“当时我坐在那儿听台上的人唱戏，满心想的都是你回京路上是否顺利，那件麻烦事解决地如何，之后收到你寄来的信，我心里就只剩下快些赶回京城去见你这一个念头了。”

“……”闻灼有些恍然，讷讷地看着严恪。

严恪往常并不很愿意用话语向他表露心意和思绪，难得的一次也是醉酒后意识模糊的状态，方才这一番直陈心迹的剖白着实叫闻灼有些意外，他向来口齿伶俐，此时却像被蜜糖噎住了嗓子，哑然地不知该作何回应。

严恪却只是笑了笑，将他的手握地更紧。

待缓过神，闻灼便生出些懊恼的心情来，莫名觉得在这事上自己输了严恪一筹。他想着严恪方才说的话，心里愉悦又别扭，打定主意要再去多看几册话本子。说情话什么的，必须是自己更拿手些。

此时垂花门外传来声响，是闻家双亲回来了，他们便都起身出去相迎。

一路舟车劳顿，身上难免沾尘带土，便各自去沐浴整理。傍晚一家人吃完饭，又拿杯子斟了茶水或酸梅汁，围坐着闲谈。

说话间，门上人过来通传，说是许染让人稍了口信给严恪，要当面告知他，正在前院等着。严恪便起身往前院去见那人。

待严恪穿过垂花门走远了，闻灼才收回目光，转头瞧见坐在身旁的母亲已把小半杯杨梅汁喝光了，便忍不住问：“母亲是遇上什么喜事了么？今日胃口这样好。”

他方才就留意了，母亲往常的食量并不大，只在年节闻陶从边关回来、一家团圆时胃口才稍好些，今日她却吃了鱼汤泡饭，配着两个萝卜丝春卷、鸡蛋羹和汆藕片，这会儿又喝着酸梅汁，可见这会儿心情极好。

虞岚用帕子按了按嘴角，看了闻轶一眼，眉目含笑地道：“你父亲要致仕了。”

闻灼有片刻的惊讶，接着便高兴起来，“倒真是件大喜事。”

闻相爷偏过头去轻咳了一声，“我只是向陛下举荐了适合接任左相一职的人选，在陛下选定接任者和颁旨之前，我还不能去职。”