“榻上无被。”一语轻出，不带意味。

未置可否，穆昀祈继续前踱，身后脚步声即随而至。

“谢陛下赐被！”人声恳切。

穆昀祈站定，任外袍自肩滑褪，眸中隐噙的笑意，似初日下的芙蕖，半绽在徐风过境的涟漪中，明艳，不失含蓄。

好歇一夜，天色大亮才起。打点收拾罢，日已三竿，数十人的队伍踏上最后一程归途。

或是近时失踪案频发，即便□□，往京中去的道上过往行人也不多，只见三三两两，多时结伴而行。

行至晌午，路程已过半。前方出现一片树林。此刻猷使来问，是否原地驻留片刻饮马歇息。邵景珩正踌躇，忽见一行五六商客骑马自后而来，超越他等往林中去，便当机立断：过了树林再歇！

少了葱郁的枝叶遮掩，冬日的树林乍看开阔不少。众人却不敢掉以轻心，快速穿行之余，不忘细察八方动静，以防不测。

约莫走了不到一里路，忽闻前方马嘶声凄厉。放眼前瞻，却见是方才那几个行商围在一处，中间倒着一辆马车——显是马失前蹄。

前路被堵，众人只得拉缰驻马。

“这……”猷使试探的目光投向侧：“遣人去助他一助？”

未及答话，郭偕眼角忽纳入数条暗影，急喝：“不好，有埋伏！戒备！”

十数支羽箭飞来，好在众人纷纷躲过。趁隙，又有几十条黑影自两侧飞出，挡在道前。

一阵惊乱，郭偕稳住马身再看，前方那几客商已纷纷扯下外袍，露出一身武人装，抽出刀剑向此逼来。

诱敌深入之计！怪不得这干人半个时辰前便不紧不慢随在后，原是在探听虚实，发觉有异，便将他等引入林中，伺机下手！遂原先那些失踪者，皆是这般神不知鬼不觉丢了性命！想到此，忿意跃上嘴角，郭偕握紧剑柄。

“汝等何人，竟敢劫道来使？”猷使强压惊色，向前呵斥。

来者中领头者跨前一步，眉梢挑落不屑：“猷人？我看你可不像！且一干猷人，自相言语却还说汉话，诚欺我痴傻？”言间不容他置辩，剑指向前：“杀！一个不留！”

乍时风声呼过，数十道光影齐飞而出，下一瞬，已有十来人倒地——却是喊杀一方！

端着弓|弩的将士自后而上，冰箭上弦。

迎面五六条人影跃起扑来——药人！心弦一紧，郭偕屏息凝神，目光随着齐发的冰箭而去。

箭光闪过，来袭者纷纷坠地。

成了！

不敢与他喘息之机，将士们一拥而上，以随身所配的冰剑刺向中箭的药人，不留余地。

混战再发，无了药人加持，劫道者节节败退，郭偕命众兵将成围攻之势，不许放走一人！经了刻把钟厮杀，最后一劫道者也中剑倒下。大获全胜，郭偕暗舒一气，不容停歇，继率众人向前开道，好在树林方圆不过两里地，一路出林子未再见人。

驻马四顾，郭偕却不甚安定，回望随众：“汝等方才，可闻何动静？”

曾无化略迟疑：“在林中时，隐约闻得马蹄声，似向此处来，然……”

“然至此却不见人影！”郭偕敛眉，“看来或有逃脱者。”

“吾等去追！”曾无化请缨。

郭偕摇头：“不及了，汝等速回头去迎御驾！”抬眸前瞻，口气加重：“定要快！”

依他叮嘱，穆昀祈只用不到两刻钟便穿过树林抵此。距离城门只余二十里，若方才的劫道者中果有逃脱者，则接下一路，难免遭遇强敌。当下之计，诚如郭偕所言，唯余一个“快”字——但在嘉王与高士举调遣人马赶来前入城，便自安然。

好在前方皆是大路，快马加鞭，若无意外不出一个时辰可抵。众人听令疾驰，半个时辰后遥遥望见新曹门。此时却见前方尘埃漫起，马蹄声隆隆——有大队人马迎向而来。

抬手示意众人驻停，邵景珩回看了眼身侧，轻道一句“小心”，便策马上前，一手扯掉外袍，露出里面的黑漆顺水山文甲。一干众人照做。

“戒备！”郭偕下令。

前排将士端弩上箭，后方的护驾侍卫也抽剑在手。

穆昀祈静驻原地，目光炯炯望着来路：来者约莫一两百人，且如他等一般，负甲在身！看来，这便是嘉王眼下能调出的所有人马了。

背水一战，在所难免。

数十丈外，来者驻停。领头者一挥手，余众纷纷往口中塞入何物，继抽剑出鞘。

金丹！

“放箭！”当机立断，郭偕下令。

数十支冰箭如漫天芒刺飞去，冲在前的药人应声落马。箭复上弦，轻啸声不断，来袭者伤亡甚重，然终究是有药人冲破箭阵，杀到近前。