“巧儿！”李通进门，见到亲妹却不悦：“你怎来了？我不是说过，阿暖离不得人，无事不要随意走动么？”

自知理亏，李巧儿垂眸无言。

穆昀祈一笑：“李小娘子是来寻找丢失的包袱的，或是一时情急，李兄便莫多加苛责，这便让她回去即好。”

“对对对，我即刻走！”有了台阶，李巧儿自然知下，向众人一福身，转身匆匆去了。

穆昀祈与李通寒暄两句，便也携吕崇宁出门。

这兴州城的风物人俗，较之百里外的灵州似乎并无大差别，遂一行人只是走马观花，于闹市随意闲逛而已，至日薄西山，才在旁人指引下寻到处久享盛名的酒楼，饮茶小歇。少顷，竟听闻荀渺寻来了，心知他必是一路派人盯守自己，穆昀祈倒也未见不悦，反命他进来一道饮茶。

吕崇宁出外将人引入，见穆昀祈已不在座上，刹那一惊，好在举目便见其人正立在后窗前，望着什么入神。

荀渺揖下：“郎君！”

窗前人回首，却露愠色：“那日吩咐过的，这便忘了？”

荀渺脸面顿红，却也只得重新礼过：“师……师兄。”

这才合意，穆昀祈踱回桌前，命二人一道侍坐。

“郎君方才在看什么？”吕崇宁好奇，“难道后窗外别有洞天？”

穆昀祈嘴角露笑：“并非什么洞天，而是个舞台。”

“舞台？”抬头望去，荀渺眸光一亮：“是了！早就听闻这处酒楼中庭凌空架设了一座舞台，每逢良夜，便有歌舞呈现于上！”转头看看天色，丝毫不掩饰眼中的期待：“今日天晴，看来吾等来的是时！”

穆昀祈颔首：“方才店中小厮说了，近日有两名伎在此献艺，尤其那舞伎技艺超群，乃为众人交口称赞！据说少顷便将开场，吾等可留下一观。”

“少顷？”吕崇宁有些讶异：“然天尚未黑呢，这北地的酒筵，皆开得这般早么？”

“早些宴罢早些归家。”眸中的喜色刹那被忧郁冲淡，荀渺出言有些沉闷：“近时这城中，白日里虽还与寻常无异，人流熙攘，然晚间、尤其亥正之后仍在外晃荡的人，便极少了。”

“就因……”吕崇宁偷瞥了身侧人一眼，言出又止，略一沉吟，似作感慨：“此回北来，所遇奇事还真不少，他者不言，便说李通李巧儿兄妹身上，便是疑点诸多，言止惹人深思啊！”

荀渺乍惊：“你是说经营登仙楼的李通与那……与汝等同行北来的女子？何处存疑？”

看家主无意阻止，吕崇宁便自侃侃道来，告知了李巧儿自述遭人追杀之事，且道：“原本吾倒也将信了她所言，然而抵达此处后，看他兄妹二人的举止，乃是颇多怪异，尤其这李通，谨慎之甚倒似登仙楼隔墙有耳一般！而李通不许李巧儿在外露面，说怕凶徒寻到并认出她，此自不为怪，然兄妹分处而居，又作何解？照常理，既怕她遭人追杀，自是将人护在身侧为上，然他却反其道而行，令孤儿幼妹独自外居，实是匪夷所思。”

“这，着实蹊跷。”荀渺赞同，恳切的目光投向正坐之人：“诚如吕兄所言，李氏兄妹身上诸多疑点，则这登仙楼，恐怕已非无争之地，师兄还是离开为好！”

呷口茶，穆昀祈言出清淡：“至下此些，皆是你二人凭空猜测而已。李巧儿遭人追杀，遂他兄妹才如惊弓之鸟，行止怪异事出有因；再者，李通令妹携外甥女独居，或是生怕自己居处知者太多，为维护她才出此下策。”

“话虽这般，”荀渺锲而不舍加劝说，“然李巧儿身陷险境，难免累及身侧人，师兄本当……”话音未落，却被窗外飘进的乐声打断。

“走罢”，穆昀祈起身，“去瞧瞧。”

推后门出，是一条狭长走廊，正与两丈外的舞台相对。走廊东西相通，或是酒客不多之故，此刻并不拥挤，三三两两的看客凭栏而观，本算清净，只隔间房中出来的两个胡人不时谈笑，声高喧哗，略为刺耳。

舞台上数十名彩衣舞女已鱼贯而出，绕台起舞，又有标致女子坐中弹唱，声婉清丽，倒也怡人耳目。一曲罢，看客皆鼓掌叫好。

须臾，乐声再起，便见一白衣蒙面女子自后飞跃出，翩然至台中，执剑而舞。看其身姿轻盈、舞态婉约而不失飒爽，可谓刚柔并济，倒是轻易难见，令人叹为观止！正舞着，一侧那恼人的喧哗声复起——是那两个胡人！

不知是已然醉了，还是刻意挑衅，其中一人竟将酒壶向台中掷去。众人见下皆惊，好在台中的白影旋身避过来物。那始作俑者见状却不罢休，口中叫嚣着，极尽喧哗，却不知所云。众人正气恼，忽见剑光一闪——台上人腾身之际，剑竟脱手，直刺挑事者而去！