乞巧夜里，街市火树银花，繁华如昼。清和在一家并不显眼的饭馆里见到了上线。

他是宫中埋下的探子，一月报一次小王爷的行踪，同时领取解药。

会面迅速而隐蔽，清和掠回王府时路过少女们祈愿的竹林，鬼使神差地停下来，折下一节红丝缠绕的青枝。

先帝九子，当朝淮南王，单名一个“筠”字。

清和翻过高墙时，呼吸猛地一滞。

西院之中，烛火通明。

小王爷坐在主位上，端着茶盏闭目养神。清沐和清明垂首跪在厅中，屏息敛声，冷汗涔涔。影卫无令行事，隐瞒行踪，以叛主论，处凌迟。清和私自离府，他们身处一院却未曾上报，亦当视作同罪。

清和双膝重重砸在了正厅门前。“属下该死。”

小王爷睁开眼，神色平和，并无怒意。“做什么去了？”

“主上恕罪”，清和暗暗瞥了眼被他扔在身边的竹枝，心思急转。一念之差，或许便是一线生机。“属下听闻七夕夜市繁华，向慕已久，苦于身在营中，无缘一见。如今得主人相救出营，又无差遣，一时情不自禁，便擅自……”他偷偷看着小王爷的神色，重重叩首在地，“属下知罪。”

小王爷看了看竹枝上街市特有的红线，失笑，“你去逛街了？”

“是。”清和伏在地上，不敢抬头，“属下知错，请主上治罪。”

小王爷放下毫无温度的茶盏，转而去叫微微发抖的清明和清沐起身。他捏着清明汗湿的小脸儿，笑得满是无奈，“不关你俩的事，怕什么。”

“要出府的话，和管事说一声，支些银钱，去远的地方还有马匹。自家院子，没事还是不要走墙头了。”小王爷说完，看着三个愣住的影卫顿了顿，“怎么？你们喜欢翻墙？”

“属下不敢”，清沐回过神来，率先磕了个头，“谢主上。”

小王爷满意地点头，转而看向清和，“不知者不罪，你擅自离府，本王不追究。不过你有事不与本王明说，还用自伤蒙蔽本王，也该惩戒。”

影卫蒙蔽主上，无异心者鞭八十，曝刑一日，有异心者杖毙。

好歹能留下一命。清和正要谢恩，却听到头顶上小王爷不紧不慢的声音：“他们两个大意疏忽，跪了一盏茶的工夫，罚你跪上半个时辰，可有怨言？”

“属下……”清和的喉咙突然一堵。有那么一瞬间，他甚至宁愿小王爷狠狠地责罚他，将他打得爬不起来，再不能去给宫里送信。可他最终还是贪生怕死地垂下头，低低道了声遵命。

“那就这么着了”，小王爷悠悠打了个呵欠，“都散了，回去歇着吧。”他笼着袖子走到门口，回头看了眼清和笔直的背影，温声道：“地上凉，你内伤没好，去脚踏上跪吧。”

第二日，小王爷照旧叫清和过去，却再没提起昨晚的事，待他也无分毫不同。

又过了两日，清明和清沐去见小王爷，自称伤势已好，请求效命。小王爷思索了下，命他们四个时辰一班，轮流过来当值。

步入正轨的王府影卫生活依旧清闲。

太祖时定下的循例，藩王只食赋税，不掌实权，小王爷虽未离京，封地却是实实在在的，他甚至连朝都不用上就能名正言顺地窝在府中做米虫。有钱无权，自然谁都不得罪，连小王爷自己都觉得，影卫的任务大概只剩下防着他打马球的时候被磕着碰着、赏花的时候被树枝划伤、喂鱼的时候栽进池子里了。

清明嚼着王爷赏的花生糖表示，主子还可以让他们去执行任务。

自己都无所事事的小王爷想了半天，说，要不你带本王上房梁看看？本王长这么大还没上过房梁呢。

小王爷上房梁的时候被碰了额头，便不喜欢影卫再缩在这狭窄阴暗的角落。没外人的时候，他会把影卫叫下来，说说话，喝喝茶，吃吃点心，更多的时候只是让他们在旁边陪着，静静地读书。

小王爷的书读得很杂，从经书史册兵法数术到诗词曲赋山水游记。秋日午后，阳光穿过树影，在小榻上铺开一片碎金，小王爷便倚在上面翻诗集，偶然看到清明当值，就叫他坐在脚踏上，一字一句地读给他听。清明听得似懂非懂，往往便趴在榻边打瞌睡，王爷也不恼，笑着摸摸他的头。

后来，坐在脚踏上的人就换成了清和。

王爷喜欢乐府，偶尔也读一点楚辞国风，他说，这里面是最直白鲜活的悲喜，浑然天成。清和哪怕不当值时也会过来，痴痴听着王爷读“生年不满百，常怀千岁忧”“青青河畔草，郁郁园中柳”。