贺栖洲叹了口气：“徐兄，我那是胡话，说来诓骗江桓玉的。他头脑简单，太傅就算任用，也不回当做心腹。许多事不与他通气也是常理，他不知道太傅的算盘，自然会以为钦天监与太傅有所牵连，往后再有什么歪心思，也会看在钦天监与太傅的面子上顾虑一二……”

“可我不愿。”徐问之皱眉道，“我知道贺兄是一片好意，可我不愿如此。这世间的是非曲直，黑就是黑，白就是白，我凭什么要靠这人那人的声势才能立足……若非走投无路，今日我也本不该求你的……”

“徐兄……”贺栖洲知道他是死脑筋，这一时半会也劝不动，只能顺着他道，“你说的一点也没错，但这时局如此，别的……都等我见了皇上，替你理清这来龙去脉再说吧。你先别急，与家里人再联系联系，那些证据是否清晰，再让他们查证一次。”

末了，贺栖洲又补了一句：“但有一点你要记得，大孟的皇帝是明君，许多事，陛下都有他的权宜之计，但你要信，他绝不会让你这样的良臣蒙冤受屈。”

半晌，徐问之才点头道：“我信……”

徐问之离开时，背影都透着几分颓唐。他走远后，辞年立在门口，叹了口气：“徐大人看起来很不高兴。”

“有心事的人，能高兴到哪去呢。”贺栖洲道，“徐兄一向是个不求人的性子，只论是非黑白，不谈人情世故。那江桓玉占他尚书之位时，他都一声没吭，如今为了父亲，把能找的人全都找遍了，可还是收效甚微……希望今日给江桓玉说的那番话能诓住他，让他就此收手。”

辞年道：“那什么江……也和徐大人父亲的事情有关系吗？你们这些做人的，斗来斗去，好没意思，明摆着损人不利己的事也要去做，实在叫人费解。”

“人总有各种各样的做法，就这么短短几十年，谁又能服得了谁，可不就是斗来斗去吗……”贺栖洲笑笑，抬手刮了辞年的鼻子，“之前教你磨墨，会了吗？”

辞年“哼”一声：“这么简单的东西，早就会了！”

贺栖洲道：“会了，那便替我磨墨去吧。”

暮色渐起，书房内烛影闪烁。辞年立在一旁，手里捻着一方松烟墨，专心致志地挤着砚台研磨。贺栖洲坐在书桌前，借着烛火，将信一笔一划地写完。辞年没看他信上的字，只抬头道：“你是不是又要去放鸽子啦？”

“对。”最后一笔落下，贺栖洲没有绕弯子逗他，“不如猜猜这鸽子要放给谁。”

“放给你们那皇上？”辞年猜测着，“不过……你知道他现在在哪吗？”

贺栖洲道：“也算是猜对了一半，不过……我不知道，总有人会知道。”

信纸卷起，塞入了细小的竹筒中。贺栖洲走到院子里，捧起那只已经驻扎在此的灰色鸽子，轻轻摸了摸它的脑袋，那鸟儿睁着圆溜溜的眼睛，也亲昵地用头蹭蹭指尖。贺栖洲道：“去吧，找你爹去。”

鸟儿似是能听懂人言，话音落下，它便腾空而起，拍打着翅羽，朝着缀了星辰的黄昏远远飞去。

入夜，翠华山。

锦鲤池边灯火阑珊，孟胤成倚着回廊的栏杆闲坐，招呼傅独给他掌灯。池里的鱼儿乖觉得很，知道哪有光，哪就有吃食，傅独提着灯笼，还不忘招呼着“陛下快往这儿看”，鱼食落入池中，炸开一片争抢，孟胤成倒是十分满意，笑道：“不错，你这灯掌得好。”

“谢陛下夸赞，掌得好，掌得好……”傅独忙笑着应和，回廊西面却突然走来一小太监，他手里端着托盘，步履匆匆，一路走过来，竟连通传都未响一声。他出现在傅独身后，都不必开口，这傅公公便主动手中的长灯笼交给他，接过他手中的托盘，携一旁的几个侍从站得远远的，回避开去。

孟胤成却仍是不回头，只看着灯影荡漾的池水，道：“秦歌带你来的？”

小太监道：“是。”

孟胤成又道：“哎呀……朕就是躲到这翠华山来，都挡不住你，你说说……”

小太监轻声道：“是陛下不愿挡我，若真为了挡我，不会让秦将军前来接应，更不会交待傅公公配合。”

孟胤成笑道：“栖洲啊。你这人，过于聪明了。”

小太监将长灯笼立在栏杆边，微微抬头，这一身太监的装扮如何掩人耳目，都挡不住贺栖洲标志性的剑眉星目，他立直身子，恭恭敬敬地行了一礼：“陛下。”

孟胤成将手中的鱼食一洒而尽，他拍了拍手，看着水中翻涌得几乎跃出水面的鱼群，道：“探出什么眉目了？”

“罪臣之女一事线索已断，若再没人轻举妄动，恐怕这线索就断在这了。但……”贺栖洲顿了顿，道，“微臣今日来，是发现了另一件怪事。”