孟胤成踱回书案旁，屈指敲几下桌面，道：“前丞相之事，虽未酿成大祸，但这心思一旦起了，就必须斩草除根。顾平川为他的左膀右臂，朕将这事交由刑部全权处理，刑部倒也乐得积极，差点给他判了个满门抄斩。最后，还是太傅进言，说新年刚过，为显宽厚，还是不要大开杀戒，主谋该杀，从属及家眷流放就是。”说到这，他瞥了跪伏的江桓玉一眼，笑道：“江爱卿，你之前可是刑部的侍郎，有没有这回事？”

江桓玉不知这事怎么又牵扯到刑部了，可当时审理，刑部尚书确实为打压前丞相的残余出了不少力，他思索片刻，只得老实道：“刑部尚书嫉恶如仇，最见不得不忠之人，谋反是大罪，所以……”

孟胤成又道：“噢，说得有理。那如此嫉恶如仇的刑部尚书，怎么在发配途中留下了顾湘莲这个罪臣之女，又让她混入宫里来的呢？”

江桓玉一激灵，他就是再木讷，这话里的意思也该听明白了。刑部尚书能有几个胆子保下罪臣之女啊！能手眼通天做成这件事的，必定是一人之下万人之上，能让人听命于他的朝中权贵，许多话虽不便明说，但朝中能举起刑部这颗棋子的，不就只有……

孟胤成道：“爱卿一言不发，是觉得朕想对了？”

江桓玉忙道：“皇上……这满朝文武，没人敢做这样的事啊！这、这顾湘莲已是罪臣之女，顾平川已经收押，只待秋后问斩，他是谋反啊！这事板上钉钉的事，天下人都看在眼里，并非刑部尚书一人可以决断，微臣……微臣实在不知她是如何顶了白家小姐的身份，又如何混入宫中，但微臣只知，无论礼部还是刑部，都一心为陛下办事，绝无二心啊！”

孟胤成闻言，轻轻点了点头，笑道：“爱卿这么紧张做什么，朕不过猜想一二，你且放松些。”

他说着放松，江桓玉更是不敢放松，这刑部的背后是太傅大人，年三十那场莫名其妙天降财宝的戏码，看得满朝文武是云里雾里，谁也不知道这会不会又是钦天监的算计，但钦天监……是收了太傅礼的，丞相落马，功劳多多少少该给太傅一份，这才有了刑部争功重判，扶持他江桓玉上位礼部尚书的结果。

江桓玉不傻，能坐稳这个礼部尚书，仰仗着谁，他心知肚明。一荣俱荣，一损俱损，要是今日这错处砸到太傅头上，礼部刑部都在同一条绳上，他们还能有好日子过吗？

屋内僵持不下，屋外却不合时宜地响起了人声。屋内两位大人噤若寒蝉，只听得隔了一扇门，似是有傅独应和的声音，不过一会，这贴身侍奉的新任总管打开门，通报道：“皇上，是方丞相求见。”

这位新任的丞相正是之前任职翰林，在一众朝臣一门心思扎在礼部时，率先发现中原堤坝失修，及时上报的方平儒。方大人新任职后，也没闲着，派人视察水坝维修，将前丞相留下的烂摊子一一整理，都花了他不少的功夫。要不是傅独这一提醒，孟胤成恐怕都忘了，今日是他把方平儒叫来，要与他商讨科举开科之事的。

方平儒进了屋，年过半百的丞相大人，头发已是花白。他恭敬地行了礼，却见地上跪着的二人谁也都不抬头，他只打量了一会，便道：“是老臣打扰皇上议事了。”

孟胤成摆手，请他坐下：“倒也不打扰，本就是朕请丞相来的，只是昨夜突发状况，朕不得不把这二位大人请来查个清楚罢了。”

方平儒刚坐定，茶还没端起来，一听这话，就又是坐不住了：“皇上，天气热了，若真有什么事，也切莫动气，慢慢查问便是。”

孟胤成道：“怎的丞相一来就知道朕动气？莫不是方才傅独同你说的？”

方平儒道：“若是寻常议事，这二位大人是不必下跪的。老臣看这二位跪伏在地，又一言不发，恐怕是二位哪里不妥帖，惹得皇上动怒了。”

“丞相所言极是。”孟胤成坐回书案后，笑道，“既然丞相来了，这事又没个说法，不如就请丞相听清辩明，替朕理一理。”

方平儒应了一声，便从跪在一旁的二人口中将昨夜之事听了个大概。这罪臣之女如何混入宫中，又以什么由头混入宫中，二位大人全都矢口否认，高呼冤枉。方平儒端起茶盏，细细思索一阵，道：“这宫内事宜，一向都是内务府操办的，内务府总管大臣的尽心尽力，想必皇上这么多年，也确实看在眼里，这罪臣之女入宫……于内务府而言，是百害而无一利，出这么大的岔子，想必皇上也不会高兴。”

孔竹一听这话，立刻应道：“是、是这么回事啊！皇上！内务府上上下下，绝没有敢做出这等事的人啊！”