“木甲幻化！”茅厕里喷出浓雾，有人出来。

元离喊道：“相柳！你对小公子做了什么！”才说着，他和向喻二人便被两条蛇身绕住。蛇身越缠越紧，元离用料不结实，出了数条裂缝。

“谁！”沈檀感到身体中涌入另一股力量与其对抗。

紧接着，九条蛇身垮下。向喻见势，回头就给沈檀来了一串拳头，将他打回原形。他喊来几个木甲，将其捆起，带去找时庭。

时庭见是沈檀，也怪道：“你怎么上来的？”

向喻气道：“这家伙刚刚杀了十三个木甲，从茅厕全扔下去了！”

“你佯装救我们……”

“就是为了杀光你们这些木甲。”沈檀笑道。

“向喻，把他魂魄揪出来看看。”时庭道，“他身上有你哥的签名，却还想杀我们，我看他不是这身体的主人。”向喻应诺，谁知怎么也拉不出魂魄。

“别试了，若能出来，我十多年前早出来了。”沈檀轻笑道，“你也别试了。”

时庭问：“你说谁？”沈檀正欲开口，忽然啃住自己胳膊，支支吾吾说不出话。不一会儿，两眼噙泪。

时庭凑近，沈檀低垂下脸。时庭凑更近，他倾身向后。时庭给他抹泪，他吓得松开口中的手。

“你们——”才吐了两个字，又举手一咬。

时庭问：“我们？”对方再不吭声。

鹏鸟驶了一夜。破晓前，他们飞上一片绵延的山峦。层峦叠嶂间，有一谷地藏得极深。飞近见一水塘，周遭寸草不生，仅有些发白的死木和骨骸。水塘之上，倾放了一几十人高的巨缸，半截没入塘中。他们若非飞行而至，都不知要在这山间困上几天才能到达。

沈檀呜咽，似乎在问为什么来亡灵乡。时庭耳语道：“帮我离魂，我下去探探。”沈檀真就替他离了魂。

时庭从天而降。但见一缕缕鬼魂从身旁速速飞过，边跑边脱衣。他追上一鬼问：“大家这是赶去做什么？”

“你第一次来？”那鬼一双泪目，模样凄凉。他向天边指道：“你看。偃方要派人来取水了。得趁他们来之前泡最后一次汤啊。”鬼说完跳入池中。他见时庭仍望天寻找，又道：“你先下来，下来我跟你解释。”

时庭和衣而下，一入冷泉，不禁阖眼，耳边尽是鬼魂此起彼伏地大叹舒爽。

鬼道：“畅快吧。这幽域之水能化戾气忘忧苦。鬼魂们千里迢迢来亡灵乡就是为了泡这汤。我一年都来两次呢。”

时庭缓缓睁眼，见不少鬼往缸中游去。原来是天快亮了，大家都去阴暗处躲避日光。

鬼又道：“现在还是淡季，旺季时候鬼可多了，根本挤不进来，我都是挑淡季来。不过听说最近旺季来的鬼也开始减少。不少鬼魂当了木甲，不来亡灵乡了。”

这亡灵乡和桃源乡一样，坊间流传是鬼界仙界入口，事实上是人为造之。前者为驱赶鬼魂离城，后者为引诱仙人下凡。于是乎，一个成了亡灵疗养所，一个作了神仙度假村。

缸中有异界商人兜售酒水小吃。最受欢迎的是一种酒，名曰尽余欢。此酒一饮下便上头，将此生欢乐之事一股脑儿奉上。它用青铜樽盛着，黑烟飘摇，只要十文纸钱。

“来，我请你。”鬼递给时庭一樽。二人在池中干杯，一饮而尽。

时庭靠在缸边，想从前在桃源乡泡温泉，向晏总千方百计拉他起来。不是说请他吃好的，就是说要他陪逛铺子。他记得柔夷菜肴虽美妙绝伦，却并不美味，而店中玲琅满目的仙物也多半是赝品。如今想来，大概是向晏不想让木甲在水中泡太久，才借口骗他走的。

不远处传来机械巨响，有飞船抵达。几名偃方士兵入池清场。时庭起身。鬼拦道：“你别急，鬼魂们一般都先赖着不走。这清场要好一会儿，我们可以再待一阵，最后走。”

时庭点头躺回，酒意却已被前来的偃方飞船淡去。他问鬼：“你方才为何说眼下是淡季？”

鬼道：“偃方每半年派人来取水一次，每次取完就没得泡了。所以两次取水之间最多鬼来。我喜欢卡着他们取水的时间之前来，既不用和人挤，又不怕没水，就是匆忙点。”

时庭又问：“那鬼魂们有了木甲，怎么就不来亡灵乡了？”

“怎么不想呢，是偃方那边自从买断了寒泉，就不肯木甲和人进入了。”鬼问时庭：“你知道偃方为何向柔夷买寒泉吗？”

“防范木甲花疫？”

“哟，倒是知道的不少。”鬼道，“你想，若是让木甲和人随意进来，不是把寒泉捞光了？只有我们鬼魂碰不到这些人间之物，他们才肯放进来。

你别看这亡灵乡就是一个普通的山谷。其实有道看不见的法障。木甲和人一旦触及，就会被黑火攻击。当年有批不怕死的商人前来取水去卖，一下就被烧成灰烬。你看那里还有几个弹坑。”时庭朝那处望去，果真地面下陷，想来边界就在附近。