“向晏……青槐，是你吗？”时庭的回音从四面传来，却没传来回答。

“殿下，公子他？”

“这台机甲尚未更改签名，可能是——”时庭突然噤声，他察觉萌芽声越来越近，是花开到了内部！

下一刻，有束光透了进来。机甲爬起，可它已周身覆花，松垮不堪。

芳信大喊：“你疑神疑鬼什么，赶紧出来，风停了。”时庭和白濯跑出不久，机甲重重倒地，散作碎片。

未感染的机甲开始撤离，四人随机甲一路狂奔。跑了一阵，他们与开花区域拉出一条隔离带。而地面多为砂石，花雨不能传播，总算是安全了。

时庭想到撤离的机甲中有不少已更改签名，恍然道：“刚才是你在控制？”

芳信牵着红梢回头一笑：“才发现啊？晴远不在，我本也不想出手暴露自己。老师说，晴远名气太大，若是他签名，怕有一日会和自己一样，所以让我暗地里签名。不过外人总还认为是晴远。”

时庭道：“这样的事居然不早和我说，你老师可是把兵权交到你手上了——”正说着，他感到手指痒，低头一看，裂了一小条缝。

“可恶！”左手中指指节开了花。

行会歇业，筹划重修。几名偃师正和匠人商议，一旁人偶们专心清扫院子。晴远坐于残垣之中闲望，颇有几分仙气。这时拍卖行的人来送人偶，可人偶实在无处落脚，晴远知会几句，将人全打发了回去。

晴远见时庭来，起身道：“向晏的木甲被何限事先都偷去了，倒是是不幸中的大幸。那天又是地震又是大火，拍卖行才没把新买的人偶送来。”

时庭瞧见扫地的人偶中有一个看起来有些眼熟，却想不起在哪里见过。那人偶紧揣扫帚，狠狠盯着自己，忽然一怔，又惊又喜，低下头继续扫地。

晴远问时庭找他何事。时庭伸手，手指用布包裹，避免传染到全身。晴远取剪子剪开布，见花被碾平，印于指背，讪笑道：“这指节开花倒像个指环。”

时庭正色道：“上千台机甲都开花了。”

“隔离了吗？”

“芳信把未感染的机甲调走了，我交待侍卫用油布把感染的机甲先裹起来。”

晴远用剪子将花拔出，花生了根，根须很长。他说：“我拆了。”时庭点头，整根手指就给剪断了。魂魄的手不知何时被晴远放在体外，时庭感觉不到疼，如同麻醉了手部。

晴远将手指放在一边，道：“过几天来，我安新手指。”时庭掏出钱袋，却听道：“我答应了向晏，不和你收修理费。”

晴远扶住时庭肩膀，让他起身。只见他们身下坐着的木门因手指放在上头，也开了花。

晴远问：“殿下可知却死香？”时庭摇头。晴远又问：“那返魂树呢？”时庭还是摇头。

“返魂树下死尸闻气而活。返魂树根心熬成丸子，名曰却死香，可活死人。返魂树叶炼制成油脂，名曰返生膏，死物生花。木甲开花会撑出裂缝，花症容易沾染蔓延，需完全切除感染部分。木甲一旦开满花，再无法修复。”晴远说完，御火烧了那块木头。

时庭问：“机甲水火不侵，又要如何处理。”晴远答：“让鹏鸟送去一同沉海。”时庭道：“非要如此？”他不愿见满载回忆之物一件件消失，而新的又不再出现。

晴远道：“偃方国始建之初，亡国的隗方子民炼制返生膏，传播花疫。偃方找不出解决对策，便将感染木甲全部烧死，不能烧死的沉海，孤魂野鬼遍地。花疫断断续续三年才彻底消灭，偃方死了九成木甲。三年前，魂甲军败给我们柔夷死士，他们之所以战败，不单只是丧失了当年誓死复国的决心，还因正怀着对魂甲帝国灭亡的恐惧。”

时庭道：“你觉得这花疫可是偃方伎俩？我们一解签名，赤栏又能操使魂甲军，偃方必然忌惮。”

晴远道：“偃方今有木甲八百万，皆是高级木甲。比起赤栏落后又数量稀薄的木甲，花疫对他们来说才叫威胁。这背后若非另有其人，那便是偃方那边已有应对之策。”

“雪衣将军，快下来，这里有耗子，你怎么跑了。”

一个八九岁的小偃师正招唤一木甲猫，雪白如玉。猫儿在时庭他们身后的墙头，二人都目不转睛看着。这猫儿似乎怕耗子，小偃师对它施法，都不下来。

“我有一灵物，殿下不妨拿去玩耍，些许会有答案。”晴远转身背对那猫，与时庭并排而立，将一株桃枝偷偷递上，又嘱咐道：“里面东西别清空了。”说完，长袖一挥，跃至墙头，抓猫去了。

时庭回到家，匆匆往屋里去。他途径池塘，见一群木甲聚在池边，忽又一哄而散。有人跑来告诉时庭，元离头上生了一朵莲花。