元离哈哈笑道：“虚名，虚名。”

时庭道：“前辈一身绝学，为何不同向晏要个适合的人偶。可是他欺负你，给了这头大白羊？”

元离耷拉着脑袋道：“没。公子当年可央求着要给我做人偶了，是我自己不肯。五百年了，我只想隐姓埋名过快活日子，愿魏王相安无事，两国不再相争。”时庭含笑意会。

“不过公子给我的这身木甲可暗藏玄机，一点不比人偶差。”元离说着幻化成人形，是他年轻时的模样。他拾起地上时庭落下的佩剑，在月下耍了一套剑术。那剑法行云流水，叫时庭可望不可及。

时庭起身抱拳道：“今日有幸见前辈使剑，就是多挨魏王几下也值得。”

元离抚了下剑，丢还与时庭道：“你这剑可是好剑啊。”

“可惜随了我。”时庭接剑，面有惭色。

元离问道：“我瞧你这骨骼是练武的料，为何不好好学剑？”

时庭抱憾道：“年少时学过些皮毛，只是后来弃了，如今再想学也晚了。”

“晚是晚，不过也不是完全不可。”元离道，“你若有心要学，我可以教你。”

“当真？”

“只要你答应我一件事。”

“前辈请讲。”

元离化作白泽走到时庭跟前，低声道：“日后由你保护公子，不要让魏王与隗方扯上关系。”

当年向晏还未造出鹏鸟，从京城去边境，马不停蹄也要花个十多日工夫。

此次向晏独自前往，随行只带了几只符咒木甲照料起居。原本风渚是要跟随的，却被向晏硬是安排在家中，说是他不在，总要有偃师当家。

这一晚，向晏伏案画图，听见有人敲门，急忙忙去应门。门外站着店家，端了一碗清粥和了几碟小菜。

“劳烦店家特地为我准备。”向晏笑道。

“公子京城来的，又舟车劳顿，吃不惯这里重口的面食很正常。城中正好有一户人家，也是无米不欢，我就买了些，让厨子熬了粥。”

向晏打赏了店家几枚碎银，就让木甲上来接下食盘。那店家直愣愣瞅着那木甲将食盘端去案几处。

“公子还要在此待上几日？”店家问。

“不好说，或许再待三日，或许明日就走。”

店家恭谨道：“之前付的房钱已用尽了，明日若是还要留，烦请公子下楼补上。”向晏答应了。

忽而背后有声响，向晏转头，发现木甲太矮，够不到台面，忙去帮木甲端上。等再回头之时店家已经离开了。

他又回身关门。就在这时，怨灵面乍现。他琢磨着这时庭来去无踪的，还挺有鬼的样子。

“你怎么来了？”向晏嘴上这么问，其实已经等了他几日了。

“好奇你进展如何。”时庭一进屋，就去看案上图纸。

向晏在一旁坐下，端了粥去一股脑儿吃尽，生怕给时庭抢去。他见时庭风尘仆仆的模样，料定他这路上辛苦。想当年自己还以为他真是个鬼，一拍脑袋就能日行千里飘来看他。

“河谷水深我已经请船家探过，栈道承重也差挑夫去试了试。”向晏道。

时庭点了点头，问：“这是城防设计？”向晏说正是，又道：“路上途经边境五城，我都探了探情形，打算在城外围建立一环新城，安置机甲。”

“机甲行军相对缓慢，若是驻扎在城外营地，的确不妥。”时庭思忖道，“只是机甲围城，若是有人蓄意纵火，可就麻烦了。”

“确实需要注意。”向晏闻言搁下手中的碗，执笔做了些笔记。

向晏道：“如今唯一想不通的的便是这座悬崖之城。”他倾身推窗，下方深渊万丈。崖底的风逆袭而上，画稿四散飞起。他赶忙合窗，弯腰捡稿子。

时庭对着扑哧作响的窗子，皱眉道：“确实麻烦。这城中房屋临崖而建，无法再修城墙驻机甲。而峭壁之上有栈道通行，敌人若要潜入又不可不防——”

“唔……”

“你怎么了？”时庭回头，见向晏蜷缩在地，连忙扶起。

“肚子好疼……”

时庭发现向晏嘴唇青紫，立刻看了眼那碗吃得一干二净的粥。

此时两名黑衣人破门闯入，提刀而来。几只木甲上前阻拦，皆被打飞在墙上，摔得粉碎。

“你们还真算准了时间来。”时庭说完，亮剑应战。

几日不见，时庭的功夫真是大有进益。可虽说如此，他毕竟是临时抱佛脚，以一敌二，不消一会儿，就露了破绽。

渐渐的，黑衣人的武器上刀刀见血。十几招下来，时庭前后都被人架住，动弹不得。

就在这时，身后一阵寒风涌入。两名黑衣人齐齐松了剑。图纸撒出窗外，如雪片漫天。向晏跃身而下。